Изольду, ждущую серенад, и подошла первой:
– Ты обиделся?
– Что? – Маг обернулся.
Похоже, он опешил от этого прямолинейного вопроса, а также от того обвинительного тона, каким он был задан.
– Я видела. Ты обижен. На что?
– Ни на что, – помолчав, ответил мужчина. – Маги не имеют права на обиду.
– Значит, ты неправильный маг. Потому что ты явно обижен. Чем? – Кухарка не знала, почему ей так важно получить ответ, но отступать не собиралась. Важно и все.
– Василиса… – со вздохом покачал головой Грехобор.
– Я уже… давно Василиса! – Она в последний момент решила-таки с женским лукавством утаить свой возраст и продолжила: – Что ты со мной, как с маленькой? Либо на вопрос ответь, либо не строй из себя оскорбленного праведника!
Теперь маг развернулся к ней, удивленно переспросив:
– Давно? Я думал, лет восемнадцать… – Его взгляд скользнул по лицу невесты, остановился на волосах. – Ты курносая и эти кудряшки… как у ребенка.
И, не удержавшись, мужчина отвел ото лба девушки мягкую прядь.
– И ямочки на щеках…
Васька замерла. Нет, она не была невинной дурочкой, все-таки двадцать четыре года… но сейчас от этого незатейливого прикосновения у девушки даже в горле пересохло и сердце в груди замерло, а потом заколотилось быстро-быстро, как после стометровки.
Мужчина смотрел на нее с затаенной грустью, а говорил, словно сам с собой, будто забыл, что она может его слышать. И в голосе звучала щемящая нежность. Лиска поняла, что слабеет. Если он сейчас скажет что-то еще, да хотя бы прочтет ей отрывок из инструкции по пользованию скороваркой, она окончательно сомлеет. Потому что… Вот ведь дала ему природа все, чтобы дурехи, вроде нее, сами собой в ноги падали!
Грехобор наконец отвлекся от созерцания легких кудряшек и встретился взглядом с широко распахнутыми, полными удивления глазами невесты, вспомнил,
Доверчивая. Ласковая. Такая маленькая по сравнению с ним. Красивая. Он хотел отступить, уйти, напоминал себе о том, что она и взгляда на него не бросала все эти дни, но пальцы против воли скользнули по теплой бархатистой коже от виска вниз, обвели линию подбородка, дотронулись до полных губ. Это мимолетное прикосновение сводило с ума. Оно было первым за девять лет.
Он боялся оторвать взгляд от ее блестящих глаз, смотрящих на него так, словно она ждала… взгляд мага остановился на слегка приоткрывшихся губах.
– За?ренка… – тихо произнес он и мучительно медленно стал склоняться к ее лицу…
– ВАСИЛИСА! – Грозный окрик Багоя заставил девушку вздрогнуть и зашипеть от досады.
Вот ведь таракан усатый! Да чтобы она еще раз ему обед приготовила?! На сухарях сидеть будет! На хлебе и воде! Нет, просто на воде! Лиска готова была зашипеть еще яростнее, видя, как Грехобор поспешно отступает от нее, словно от заразной, и отводит взгляд. А уже через миг… через миг все сладкие мечты Васьки пошли прахом, потому что в глазах ее жениха, устремленных куда-то поверх невестиной головы, отразились последовательно: неверие, удивление, а потом… радость. Он шагнул к двери и неровным голосом произнес:
– Милиана.
И, словно в подводном балете, Васька ме-э-эдленно повернулась и увидела на пороге харчевни свой приговор. Расстрел через повешение. И никакой амнистии. Потому что в дверях стояла такая стройная, такая красивая девушка, с такими длинными толстыми косами, что захотелось взвыть и убиться об стену. А еще эта волшебная незнакомка, эта фея, эта модель, этот нежный цветок, эта…
– Это кто? – еле слышно спросила Лиска, не надеясь, впрочем, на ответ.
Судя по взглядам, которые бросала на Грехобора вновь прибывшая, она являлась либо давнишней любовью, либо нынешней, то есть как бы то ни было – костью в Васькином горле. Третий лишний! Точнее, третья. Вот эта самая фея!
Воспоминание о неслучившемся поцелуе потускнело, а затем и вовсе отступило, оставляя в душе пустоту. И чего это она?
– Мы росли вместе.
Надо же, услышал. Мало того, ответил! Только непонятно – похвалился или пожаловался. Пока стряпуха раздумывала, маг торопливо двинулся к двери, утратив интерес ко всему прочему – к стонущей женщине, ее перепуганному мужу, гудящим посетителям. Он остановился в полушаге от Милианы и смотрел на нее, впитывая каждую черточку некогда дорогого лица. А ведь думал, да что там – был уверен, – будто забыл ее, но…
– Мили… ты все такая же, – улыбнулся маг. – Девять лет прошло, но ты точно такая же…
