— Вот что, крестничек, — Аврелий Яковлевич уселся напротив, сам не ел, но лишь смотрел, рукою щеку подперши, с умилением, почти с восторгом, от которого Лихославу становилось неловко, — отпустить тебя отпустили, но…
— Присматривать будут?
— Не без этого… я и буду, раз тебя на поруки взявши.
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Мизинец Аврелия Яковлевича с розовым, но ребристым ногтем скользнул по краю тарелки. — Когда б не это дерьмецо трепливое, оно легче было бы… вот за то людишек и не люблю, что по-за мизерной выгоды ближнего утопят…
Кто ему услужил, Лихослав уточнять не стал, и без того ясно было.
— В ином каком разе король попросту сделал бы вид, что знать о тебе не знает и ведать не ведает…
— А теперь знает?
— И знает, и ведает, и потому должон действовать сообразно закону. Или придумать, как оный закон обойти. Волкодлака на свободе оставить… сам понимаешь. Ты ешь, крестничек, это я так, чтобы ситуацию в целом обрисовать…
— Монастырь?
— Ну… многим эта твоя идея пришлась бы по нраву…
— Не вам.
— Не мне, крестничек. Уж извини, я жизнь люблю и не понимаю, как от нее прятаться можно. Богам служить? Таки кто мешает в миру-то… и ты у нас не монашеского складу будешь, потому не слушай.
Лихослав кивнул.
Слушать или нет… а ведь, говоря по правде, выход для такого, как он… дальний монастырь с прочными стенами, осененный Вотановым знаком, способный запереть не только Лихослава-человека, но и того, кем он стал.
— Неволить тебя не станут, — меж тем продолжил Аврелий Яковлевич, глядя мрачно, словно догадываясь о Лихославовых трусливых мыслях и их не одобряя. — Намекать будут, да… но тут уж сам сообразишь, как оно… только не спеши. В монастырь оно всегда успеется. А пока живешь, то вот…
Аврелий Яковлевич достал из кармана серебристый поясок, во всяком случае Лихослав принял эту вещицу именно за поясок, но понял, что ошибается.
— Ошейник? — Он протянул руку, но прикоснуться не посмел, отодвинул.
— Ошейник, — подтвердил ведьмак, — пока он на тебе, обличье не сменишь.
Серебро не опаляло.
Да и с размером Аврелий Яковлевич угадал.
— Не обижайся на меня, крестничек, но…
— Не обижаюсь. Спасибо за все.
Ошейник не давил.
И вовсе не ощущался, легким был, теплым и, казалось, живым. Странное дело, но он, должный бы раздражать, поелику не привык будущий князь Вевельский к подобным украшениям, напротив, успокаивал. И Лихо, поглаживая серебряное плетение, думал, что, быть может, все вовсе не так уж и плохо.
— И еще… — Аврелий Яковлевич постучал по столу черенком вилки. — Он… не столько тебя от переворота бережет, сколько зов глушит.
Лихо застегнул рубаху.
А братец знал… наверняка знал, оттого и подобрал такую, чтоб воротник высокий… под воротничком небось ошейника не видать.
— Но все одно, Лишек… Радомил верно сказал. Не на ошейник рассчитывай, а на себя… сам устоишь, и поводки не нужны будут.
У гостиницы его ждали.
Двое.
И встрече этой Лихо вовсе не удивился, обрадовался даже.
— Чем могу помочь, господа? — В мундире и при сабле он чувствовал себя почти прежним.
— Можешь… если сдохнешь.
— Прямо тут?
Красные мундиры дворцовой гвардии. Эполеты. Перевязь, золотой нитью расшитая… сапоги хромовые начищены так, что солнце отражается.
А за формой лиц не видно.
И стоят эти двое почти близнецами, единственным различием — усы, которые у левого соломенного колеру и вверх закручены, сдобрены щедро воском. У правого — аккуратненькие, и бороденка на гишпанский манер, острым клинышком.
— Да зачем тут, — сказал тот, который бородатый, подбородок задирая.
