помогут.
— Алена…
— Ей придется отправиться с нами. Она моей крови. Ты не обиделась?
Евдокия покачала головой. На что обижаться?
— Ты для меня тоже родная, но дело в способностях… я не думал, что Аленка их унаследует, но ошибался. Ты ведь видела?
Видела.
Белое пламя.
И сестра, которая перестала быть собой, превратившись в существо древнее, чуждое всему человеческому. И то существо никуда не исчезло, спряталось в Аленку, ждет своего часа.
Лютик кивнул, словно вновь заглянул в Евдокиины мысли:
— Сила без умения с нею совладать опасна. Аленка должна учиться.
— Ты знал, что она… такая? Нас ведь поэтому оставили, верно? Проверяли? Гномка… и остальные тоже… их вывели, а нас оставили.
Он не умел врать, да и не любил. И сейчас не стал:
— Таково условие. Она обещала вмешаться, если понадобится помощь. Ты меня теперь презираешь?
— Нет. Я… я понимаю. Наверное. Первый проход, да? Тот, который с единорогом? Аленку увидели и решили… а у тебя не осталось выбора.
— Остался. Выбор есть всегда. И я свой сделал. За него и ответить готов.
Пожалуй, раньше Евдокия оскорбилась бы. Или возмутилась бы.
Или обиделась бы надолго, но…
Она сейчас представила, как выбирает сама, и… нет, она не смогла бы, наверное.
— Я тебя люблю. — Она обняла отчима. — Но… что теперь будет со мной?
— Ничего. — Лютик коснулся щеки. — Ты можешь отправиться с нами, если захочешь…
— И что я буду там делать? Унитазы эльфам продавать?
— Хотя бы и так. Кто сказал, что эльфам не нужны унитазы? Но если захочешь остаться здесь, то генеральную доверенность Модеста выправила. А оспорить ее теперь не посмеют.
— Почему?
Евдокия чувствовала себя… брошенной?
Они уедут.
Мама и Лютик… и Аленка тоже… в Пресветлый лес и надолго… она же останется, пусть по собственному решению, но все одно обидно.
— Потому что, — Лютик печально улыбнулся, — одно дело судиться с дочерью купчихи… и совсем другое — с внучкой Пресветлой Владычицы.
— Что?
— У нас нет понятия неродных детей. Я состою в браке с твоей матерью, следовательно, ты моя дочь…
— И внучка Пресветлой Владычицы.
— Да.
— А ты…
— Наследник престола, — тихо произнес Лютик.
— И тебе это не по нраву?
Наследник престола? Лютик?
Ее отчим, который… который родной… и Евдокия любит его как родного… и знает… и точит ему карандаши, находит блокнот и альбом — Лютик вечно их теряет…
Наследник престола?
Он готовит борщ и пироги, которые никогда не получаются, но все их хвалят, чтобы не обидеть Лютика. А он с весьма серьезным видом уточняет, есть ли прогресс с прошлого раза. Он утешал Евдокию тогда… и ему первому она рассказала обо всем… не потому, что боялась мамы, но… с Лютиком спокойно.
Уютно.
И надежно… а он, выходит, наследник престола.
— Нет, — признался он. — Слишком большая ответственность… я к ней не готов. Пока.
— И возвращаться ты не хочешь.
Это не вопрос. Это факт.
— Не хочу. — Лютик не стал отрицать очевидное. — Но мне придется. У меня есть жена и две дочери, которым нужна помощь.
