начнет думать о зеркалах, коридорах и о том, кто бродит по ним…
Ну уж нет!
Понюхав маргаритки, Евдокия сказала:
– Все. В смысле если хотите, то поворачивайтесь обратно.
Лихослав хотел.
– А без халата вам было лучше, – заметил он, присаживаясь в кресло.
– И все-таки зачем вы здесь? – Евдокия заняла второе. Револьвер она сунула в карман, не потому, что опасалась ночного гостя, скорее уж по давней своей привычке. – Не так давно, помнится, вы за Аленкой ухаживали…
– Ну я же не знал, что вы ей сестра.
– А теперь знаете.
– Ага, – улыбка у него была хорошей, хулиганистой, – теперь знаю… Ясноокая Евдокия Парфеновна, девица двадцати семи лет от роду… соучредитель фирмы «Модестъ»… а также четырех иных, с совокупным капиталом в три миллиона злотней…
Евдокия фыркнула… если добавить еще несколько предприятий, Великоламские артели, в которых у матушки имелся пай, а также рудники, то выходило вдвое против названного.
– То есть вы решили, что и я в невесты гожусь?
Лихослав кивнул.
– И вам не стыдно признаваться, что вам нужны исключительно мои капиталы?
– Не стыдно. – Он подпер широкий подбородок ладонью. – Потому как отнюдь не исключительно… а в остальном. Сами посудите, выдали бы вы сестру, скажем, за… студиозуса? Такого, который живет, зарабатывая в кабаках пением? Или вот… за грузчика… за ямщика…
Он загибал пальцы на левой руке.
– Да и себе вы вряд ли возьмете в супруги первого встречного…
– И от второго воздержусь.
– Хорошо, – Лихослав дернул себя за длинную прядку, – буду третьим. Но если серьезно, Евдокия, вы, как мне кажется, не приверженка теории, что брак должен заключаться исключительно по любви.
– Не приверженка…
…он ведь нечаянно, не со зла, но все-таки ткнул в старую рану…
– Я не верю в любовь, – сказала Евдокия, отворачиваясь к окну.
Главное, чтобы голос не выдал, не дрогнул.
– Бывает. – Лихослав руку со стола убрал. – В таком случае вы меня поймете. Вы деловая женщина, и, совершая очередную сделку, скажем, приобретая некое предприятие, вы ведь рассчитываете, что оное предприятие принесет вам выгоду?
– Пожалуй, – осторожно согласилась Евдокия, уже понимая, к чему он клонит.
– И в этих ожиданиях вы не видите ничего дурного.
– Да.
– Брак – та же сделка. Одна сторона принесет другой деньги…
– А взамен?
– Княжеский титул. Так уж получилось, что его… и все, с ним связанное, наследую я. – Лихослав смотрел прямо…
…и не врет. Не нагрелась заговоренная капля…
– То есть вы предлагаете…
– Познакомиться друг с другом поближе. Вы присмотритесь ко мне. Я к вам… а там видно будет.
А почему бы и нет? Что она, Евдокия, девица двадцати семи лет от роду, точнее, не совсем, чтобы девица, но с возрастом он не ошибся, теряет?
– Я за вами ухаживать буду… стихи читать… если надо, то и про коров… цветы дарить…
Понюхав незабудки – колбаски были знатными, с чесночком, – Евдокия сказала:
– Лучше котлету.
– Простите?
– В другой раз подарите мне котлету… или две.
…а утром, спускаясь к завтраку, гномка споткнулась на ровном месте и сломала ногу…
Увы, перелом оказался сложным, требующим длительного лечения, а потому панночка Лютиция ко всеобщей тихой радости из соревнования выбыла.
Глава 12,
