– А мы?
Новозеландец понял вопрос Мишки.
– Вы не могли переправиться через Хуанхэ на машине, – медленно начал он. – Поблизости от города неразведанных пакгаузов нет, это совершенно точно. Приехали откуда-то с севера, издалека. Парни, о чем говорить? Ведь у нас поначалу были контакты с Альянсом – вы совершенно не похожи на скандинавов!
Гоблин даже обиделся.
– Им нужна охрана. – Я не спросил, а констатировал.
– Конечно! Я же говорил, что китайцы не боевиты. Два головореза из Ордена Вольных Рейнджеров – это большая удача! Самый лучший вариант для Чуна. Им нужно хотя бы раз пройти намеченный путь в гарантированной безопасности. Имеется лишь неясное описание одного из коротких отрезков, ближнего к реке, прибалты сами вышли на него случайно! Сопроводив экспедицию дальше опасного участка и оставив их там, откуда они могут самостоятельно добраться к цели, вы отправитесь дальше, и никто в Китае не узнает важных секретов! Я получу свой профит, надеюсь, и вы в будущем не забудете старину Харди, когда Россия начнет торговать с Китаем. Местный олигарх вывезет золотишко, разведает дорогу и получит опыт для следующих рейсов. Все будут довольны, и вы тоже!
Ага… Если доживем.
– Без гнилья не обойдется, – предупредил меня Мишка.
– Прекрати на русском разговаривать! – рявкнул я. – Ты чего добиваешься? Чтобы он замкнулся? Харди, мы согласны.
– По рукам?
Ударили.
– Генри, неси новый графин, салаты и копченое мясо! – заорал новозеландец. – И открой эту чертову дверь, может, кто-нибудь еще заглянет!
Профит, говоришь? Так я тебе и поверил! Недаром Спайсер обмолвился о перспективах будущих контактов. Англосаксы всегда умели смотреть вдаль, по линии прицела в сторону экономических интересов. Так что не надо заливать про текущие ништяки, не в этом дело…
Не могу больше пить. И есть тоже.
– Итак, машина. Вряд ли мы сможем проделать трудный путь на «эльфе». – Пора ставить какую-то промежуточную точку.
Я понимаю, что тут уютно, однако ночное сидение не входило в мои планы, надо бы и выспаться.
– Не, не проедете, – кивнул хитрый лис, вытирая губы салфеткой. – Нужен полноценный внедорожник. Вставайте, парни, нам тут больше делать нечего!
С трудом поднявшись из-за стола – присиделись, – мы вышли во двор. Вопреки ожиданиям, Спайсер повел нас не в основной гараж и не в цех автомастерских, а дальше, к двум небольшим боксам, стоящим у забора ближе к реке.
Город заснул.
На темных улочках прекратилось стрекотание тук-туков. В районе причалов кто-то последний раз стукнул молотком по металлу, на этом с трудолюбием завязал и отправился спать. Зазвенела цепь в соседнем дворе, коротко тявкнула собака, тут же устала и пошла в будку. С вертолетным жужжанием мимо пролетели ночные бабочки, устремляясь к последним огонькам. Брр… Я поежился: прохладненько, конденсат оседает на поверхности, нам бы тоже в будку.
– Входите! И сразу закрывайте ворота, а то налетят…
С легким щелчком включился верхний свет. Почему-то в Голливуде он включается раз в десять громче.
Завалив в темное сухое помещение, мы застыли в оцепенении.
– Трахома…
На нас смотрел старый добрый «виллис», открытый армейский джип в самодельной «цифре» разных оттенков зеленого. Если и есть настоящая легенда в мире внедорожников, то вот она.
Как и мы, машина вздрогнула, немыслимым образом узнав главных авантюристов Платформы-5 и уже представляя, какие приключения ей предстоит пережить в недалеком будущем. В ветровых стеклах отражалась бегущая под колеса бесконечная желтая дорога, суровые ели по сторонам, горы и зеленые валуны, чистые реки и спокойные лесные озера…
Маленький джип, бесконечно уставший стоять в темном боксе, ожидая решимости хозяина наконец-то выехать за город, словно вспомнил о дальних странствиях, лихих погонях и скоростном отходе, о находках и потерях, о перестрелках и переговорах… Штатовский армейский автомобиль повышенной проходимости времен Второй мировой смотрел на нас требовательно, с явным нетерпением.
«Чего вылупились? Подходите, мы же знакомы!»
– Это Willys MB, парни! Диверсионно-разведывательная модификация. Для себя держал, думал на охоту на нем ездить.
Нет, никогда ты, Харди, не оправдаешь ожиданий легендарного автомобиля…
Ты и на снегоходе не будешь ездить, выгодно сдав его в аренду настоящему охотнику. Куда тебе такой внедорожник раскачивать… Не в уровень.
