прикидывал, как ловчее расчистить себе дорогу. И ждал только повода. Так что уцелел Гош вовсе не чудом, а, если можно так выразиться, злом.
Теперь на мосту несли службу просто на всякий случай. Гостей ни из Питера, ни из Москвы не было даным-давно. Но месяц назад через мост ломанулась банда вооруженных оборванцев, промышлявшая раньше на той стороне реки и даже спалившая зачем-то пустую бензоколонку. Налет удалось отбить, банда рассеялась, а на баррикаде шел повальный кутеж, стихавший лишь при появлении лидера местной общины. Звали лидера Дядя Федор, и дисциплину он насаждал с помощью кожаного ремня. Самыми яркими чертами Дяди Федора были удивительное, православное какое-то, добродушие вкупе со стремлением к порядку. «Тупые» его обожали. А Георгия Дымова, слава богу, никто в лицо не запомнил. Так что он слегка поднапрягся – и его тоже полюбили. А заодно и всю команду Регуляторов. Особенно – после того, как тверские девчонки переняли у Жени ее манеру загорать.
Цыган отдал мотоцикл покататься, за что был вознагражден бутылкой теплого пива. Уже через минуту он отплясывал некое подобие канкана в обнимку с хохочущими девицами, и очень скоро одна из них, стройная и черноволосая, увела его в город, туда, где знала подходящий дом с подходящей кроватью.
Прежде чем ему окончательно полегчало, Цыган успел подумать, какой же он был раньше дурак. Конечно, «тупые» за прошедший год основательно подросли, они стали человечнее и многое вспомнили. Но все равно, на самом деле никакой проблемы общения между «тупыми» и «проснувшимися» не было и раньше.
Просто, в отличие от «тупых», «проснувшиеся» чувствовали себя обманутыми, брошенными, несправедливо обделенными. И «тупые» оказались для них болезненным напоминанием о том, что когда-то этот мир был совсем другим.
А нужно было всего лишь поменьше задирать нос.
На высоком холме стоял раскрытый этюдник, а перед ним огромный мужчина задумчиво грыз черенок кисточки. Неподалеку пасся стреноженный конь.
Вдалеке над дорогой появилось облако пыли. Через несколько минут облако приблизилось, и стало видно, что его тянет за собой маленький красный джип. Машина подкатила к холму, притормозила, облако догнало ее и заволокло до полной невидимости.
– Здравствуйте! – раздалось в эпицентре облака. – Извините! Кхе! Тьфу! Ой, минуточку!
Из пыли выскочил, отплевываясь и тряся головой, молодой человек в камуфляже.
– Простите, что побеспокоил! Вы не скажете, далеко еще до поворота на Камыши?
– А зачем вам Камыши? – пробасил Большой подозрительно. Одну руку он сунул в этюдник и что-то там сжал.
– Ого! – воскликнул молодой человек. – Какая встреча! Собственно, чего я ждал… Здравствуйте! Пардон, так и не знаю вашего имени.
– Игорь. Но лучше – Большой. Не ошибетесь.
– Да уж. Слушайте, э-э… Большой. Опустите вашу пушку, я безоружен. Я, собственно, в гости к вам. К Георгию. Мне Дядя Федор сказал, как проехать.
Большой медленно вынул руку из этюдника. В кулаке у него оказалась пачка сигарет.
– Видите ли, Олег, – произнес он менторским тоном. – Нездоровая подозрительность… Да, именно так, нездоровая подозрительность. В наших местах не одобряется. Здесь оружие носят открыто. Или не носят вовсе. Закон фронтира.
– Закон чего? – переспросил Олег.
– Фронтира. Приграничной территории. Если ходишь с пушкой – будь готов к тому, что в тебя могут выстрелить.
– А если без пушки?
– Значит, до тебя нет дела вооруженным людям. У них свои разборки.
– Узнаю мечтателя Дымова! – хохотнул Олег. – Как он?
– Плохо. – Большой закурил и отвернулся к этюднику.
– То есть? – насторожился Олег. – Болеет?
– Тоскует. А вы-то зачем сюда?
– Ищу друзей, – сказал Олег подкупающе искренне. И широко улыбнулся. Чуть виновато – будто извиняясь за то, что до сих пор не нашел.
Большой удивленно на него покосился.
– Здесь-то откуда? – пробормотал он. – Вам разве в Твери не сказали? Нас всего-навсего восемь человек. Правда, к осени некоторые собираются жениться…
– Вы не поняли, – снова улыбнулся Олег. – Мне не нужен кто-то конкретный. Я просто ищу друзей.
– А-а… – протянул Большой глубокомысленно. – Не понял. Но все равно. А на Камыши вы едете правильно.
– Значит, там увидимся? – спросил Олег полуутвердительно. – Конечно, если Георгий меня не прогонит.
– Сразу – не прогонит. – Большой взял кисть в руки и склонился над работой.
– Посмотреть можно? – Олег попытался заглянуть Большому через плечо, но задача оказалась ему не по росту.
– Нельзя, – отрезал Большой.
