– Находившейся?
– Да. Планета не существует уже тридцать лет.
Заинтригованный, Валериан наклонился в кресле.
– Давай посмотрим, как она выглядела.
– Конечно.
На экране возникло изображение изумительной сине-зеленой планеты. Большую часть площади занимала вода, но тут и там из океана поднимались островки буйной зелени. Над поверхностью спокойного мира ласково дрейфовали нежные облака.
– Обильная растительность, несколько примитивных видов, но ничего представляющего особого интереса, – произнесла Алекс.
– Ну, насчет этого я не уверен. То, что я видел в своем сне, было весьма интересно, – возразил Валериан, наклоняясь вперед. – Увеличь.
Изображение начало приближаться, но неожиданно замерло. На экране появилась надпись «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».
Валериан нахмурился.
– Используй наши коды доступа, – приказал он.
– Боюсь, их будет недостаточно, майор. Доступ ограничен.
«Чем дальше, тем страннее».
– До какого ранга?
– Генеральского. Пять звезд.
«Пять звезд?» Валериан потянулся за жемчужиной, наслаждаясь прикосновениями к ее гладкой поверхности.
– Принцесса из моего сна… Она носила подобную жемчужину на шее.
– Внесено в данные, сэр, – произнесла Алекс.
В рубку вошла Лорелин. На лице ее играла улыбка.
– Как копир?
– Он был в очень плохом состоянии, но регенератор помог. Он такой милашка! Настоящий дамский угодник. Должна сказать, у тебя появился конкурент.
Она подмигнула ему, уперев руки в бока. Валериан потянулся и взял девушку за руку.
– Я не боюсь конкуренции, – ответил он, поглаживая ее пальцы. – Но я все еще жду твоего ответа.
– Наша миссия еще не выполнена, майор, – профессиональным тоном ответила она, не делая, однако, попыток высвободить руку. – Нам осталась еще «совершенно секретная» часть. Или память опять вас подводит?
Валериан нежно потянул Лорелин за руки, усадив девушку себе на колени. Она устроилась поудобнее, обхватив руками его шею.
– Ну, давай, не тяни, – запротестовал он. – Что происходит?
Девушка внимательно посмотрела на напарника. На секунду воцарилась тишина, а затем она произнесла:
– Валериан, ты отличный парень, и мы хорошая команда.
В желудке Валериана свернулся тугой узел. Здесь явно где-то было «Но».
– Но…
Проклятье, а вот и оно!
– Быть хорошими напарниками недостаточно для любви. Для любви требуется гораздо больше.
– Хорошо, – сказал он, а затем, очень резонно, как ему показалось, добавил: – Почему бы тебе не сказать мне, что
Пауза затянулась достаточно, чтобы превратиться в неуклюжую. Валериан чувствовал тепло ее тела, видел изгиб ее подбородка, почувствовал касание ее волос, когда она отвернулась, чтобы собраться с мыслями.
Затем спокойным, мягким голосом она произнесла:
– Всю свою жизнь мы тратим на то, чтобы узнать, кто мы такие. Мы делаем это, чтобы стать сильнее, чтобы научиться защищать себя. Затем, откуда ни возьмись, появляется любовь. И затем все мы внезапно должны всего лишь… раскрыться, опустить защиту. Запустить кого-то в наши сердца, в нашу ДНК. Вот так вот.
Холодок пробежал по коже Валериана. Сердце забилось сильнее. Он никогда прежде не видел Лорелин с такой стороны. Ни разу за все эти два года, что они практически постоянно провели бок о бок. Он видел ее спокойной, видел ее в гневе, он видел ее умной, профессиональной, доброй. Но он никогда не видел ее такой. Такой… робкой. Такой хрупкой. Валериан внезапно осознал, что в этот момент она раскрылась ему даже больше, чем когда он видел ее в бикини или в соблазнительном платье. Это открытие совершенно сбило его с толку.
А Лорелин продолжила говорить, все так же смотря в сторону.
– Совершенно внезапно мы становимся уязвимы, – еле слышно произнесла она. – Беззащитны. И мы говорим себе, что именно поэтому мы никогда по-
