Другой подчиненный наблюдал за происходящим с пульта управления. Когда дверь открылась, он отошел от своей рабочей станции и встал за плечом командира. Филитт бесстрастно наблюдал за продолжением допроса.
– Есть что-нибудь? – поинтересовался он.
– Мы пытаемся узнать все, что ему известно, – ответил подчиненный, – но пока что ничего не смогли из него вытрясти.
Коммандер поморщился. Нехорошо. Он давно выяснил, что пытка была тонким искусством. Когда имеешь дело с инопланетянами, никогда не знаешь, на что они среагируют. Нельзя переборщить, потому что тогда все признания будут полностью фальшивы, а в худшем случае узник и вовсе умрет, так и не сообщив никакой информации. С другой стороны…
– Увеличьте дозу, – приказал он.
Подчиненный кивнул, вернулся к своему месту и коснулся нескольких кнопок. Различные жидкости понеслись по трубкам, вставленным в тело жертвы. Узник изогнулся от боли, его капюшон задрался, обнажая искаженное в агонии бледное лицо. Его кожа почти светилась, подобно блеску жемчужины, за исключением мест, где проступали следы побоев.
Но хотя его рот изогнулся от боли, существо продолжило упрямо молчать.
«Чтоб тебя, – подумал Филитт, – у меня кончается время».
Он принял решение.
– Если не заговорит в течение часа, избавьтесь от него.
– Слушаюсь, сэр.
Коммандер повернулся, чтобы уйти, но затормозил возле капитана К-ТРОНов и прошептал андроиду в ухо:
– Если операция пойдет наперекосяк, ты знаешь, что делать.
Андроид кивнул своей нечеловеческой головой. Прежде чем уйти, Филитт встал так, чтобы больше никто в комнате не мог его видеть, и тайком передал роботу маленькую флешку.
«Пора на встречу», – подумал Филитт, расправляя плечи, будто бы готовясь к битве.
Потому что в каком-то смысле так оно и было.
Глава двенадцатая
Копир терпеливо дожидался их в регенераторе, но стоило зверьку увидеть Лорелин, как он тут же начал возбужденно подпрыгивать. Несмотря на всю серьезность только что услышанного и того, что им еще предстояло сделать, Лорелин не смогла удержаться от улыбки. Все еще улыбаясь, она выключила машину и открыла дверь.
– Оуу, ты скучал по мне? Ну, иди сюда.
Зверек радостно запрыгнул ей на руки. Лорелин нежно приласкала существо и поняла, что уже серьезно к нему привязалась.
– Ну разве он не милашка? – спросила она у Валериана, протягивая зверушку своему напарнику.
Валериан рассеянно потрепал копира по макушке, но лицо его осталось суровым.
– Кто-то водит нас за нос, – прямо сказал он.
Настроение Лорелин мигом упало, и даже радостное пыхтение копира, тершегося мордочкой о ее подбородок, не смогло поднять его.
– Согласна. Отправлять нас в бой, не имея ни малейшего понятия, с кем нам предстоит сражаться, – это чистое самоубийство.
– Разумеется, но я имел в виду не это. Я говорил о Мюле, – ответил Валериан. – Помнишь тот сон, о котором я тебе рассказывал? Те видения, что мне кто-то переслал?
Лорелин кивнула, поглаживая урчащего зверька. Она пыталась понять, к чему клонит ее напарник.
– Планета была обитаема, – продолжал Валериан, – я видел там живых, разумных существ. Я видел их дома, видел их семьи, видел их детей. И там была юная девушка, взывавшая ко мне о помощи.
Лорелин замерла.
– Неужели? – усмехнулась она. – И с каких это пор ты стал называть такие сновидения кошмаром? Зная тебя, это же просто мечта, ставшая явью. – Девушка распахнула глаза пошире и пронзительным голосом театрально продекламировала: – О, майор Валериан! На помощь! Спаси меня!
К ее удивлению, ответ напарника был неожиданно резким:
– Прекрати. Лорелин… у этой девушки был копир с Мюла.
Лорелин мигом посерьезнела. Почесав копира под подбородком, она спросила:
– Такой вот?
– Да, почти такой же. А утром я наткнулся на двух уроженцев этой планеты во плоти.
Она уставилась на него во все глаза.
– Ты имеешь в виду… На Большом Базаре?
Валериан кивнул.
