Но было уже поздно! Весельчак ворвался внутрь и мгновенно оценил ситуацию. Его взгляд сразу же метнулся к бластеру в руке пространственно- временного агента.
– Я же сказал, никакого оружия, приятель! – рявкнул он.
Он потянулся за собственным оружием, но Валериан успел выстрелить дважды, прежде чем сутенер открыл огонь. Валериан развернулся обратно к гламоподу и уставился прямо в разгневанное лицо… министра обороны.
– Майор Валериан, – требовательно заявил тот, – я рекомендую вам немедленно сложить оружие.
Но Валериан устал от ее игр. Представление было окончено. Оно было окончено в ту самую минуту, когда существо решило принять форму Лорелин.
Он навел бластер на гламопода.
– А я рекомендую
Гламопод повиновался, плюхнулся в одно из кресел и моментально превратился в десятилетнего мальчика с темными волосами и полными слез голубыми глазами.
– Пожалуйста, – зарыдал мальчик, – пожалуйста, не делайте мне больно.
Валериан в ужасе уставился на мальчишку. Майору немного поплохело; казалось, его с размаху ударили под дых.
– Это что еще за чертовщина?
Но он знал. Он знал.
Мальчишка уставился на Валериана глазами, которые он узнал.
– Я – это ты, когда тебе было пять лет. Ты же не пристрелишь самого себя, правда?
Валериана поглотили эмоции. «Пять лет». Именно тогда он потерял маму, а вскоре после этого и свою детскую невинность. Когда мерзкие откровения и жестокая действительность хлынули на него со всех сторон, запустив его собственную трансформацию, превратив его из Валентина Твена в Валериана, бесшабашного правительственного агента.
– Прекрати! – ?прорычал он.
Форма, которую принял гламопод, в ужасе съежилась в кресле, и Валериан глубоко вздохнул:
– Вернись в нормальный вид, пожалуйста.
– Хорошо, – пискнул ребенок тонким испуганным голоском. Мальчик, которым когда-то был агент Валериан, превратился в колыхающуюся желеобразную массу.
Валериан поморщился.
– Не в этот вид. В другой. Первый. Со шляпой.
Гламопод был только рад подчиниться и снова превратился в роковую танцовщицу кабаре в сексуальном наряде и шляпе на голове.
– Так тоже не пойдет, – Валериан заставил себя быть терпеливым. Все-таки она – оно? – пыталась сотрудничать. – Ты не могла бы надеть нечто более повседневное? Нам нужно поговорить.
Чулки и жилет превратились в крепкую материю и покрыли все тело танцовщицы. Она слегка изогнулась, и наряд стал строгим мужским костюмом.
Валериан облегченно вздохнул.
– Спасибо, – произнес он. – Итак, как тебя зовут?
Она улыбнулась:
– Как пожелаешь, дорогуша.
Валериан раздраженно помахал бластером у нее перед носом.
– У меня нет времени на игры… дорогуша. Давай, как тебя зовут?
– Они зовут меня Баббл, – ответила она.
Валериан ощутил внезапный, резкий приступ вины. Он даже не знал, знала ли она свое настоящее имя, пользовались ли ее сородичи вообще именами. Майор задумался, как долго она прожила в этом месте.
– Послушай, Баббл, – сказал он, – я потерял своего напарника. Помоги мне, и в благодарность я тебя освобожу.
Он думал, она обрадуется такому предложению. Но от его слов Баббл стала еще печальнее.
– Какая польза от свободы нелегальному иммигранту вдали от дома?
– Я работаю на правительство, – заявил Валериан. – Ты окажешь мне и правительству большую услугу. Я смогу достать тебе легальные документы. Даю слово.
Баббл поежилась в своем кресле, явно не зная, как поступить. Часть ее лица и нога вернулись в настоящую желеобразную форму, и попыталась пробиться третья рука, но затем танцовщица собралась и посмотрела на агента.
– Ты не понимаешь, – произнесла она. – Если я уйду, Весельчак найдет меня и убьет.
