Она удивленно уставилась на него. Валериан потянулся к ней, схватил за руку и попытался сорвать эту ужасную шляпу-тарелку с ее головы. Лорелин принялась отчаянно сопротивляться, и до агента дошло, что в ее глазах он – всего лишь очередной булан-батор, причем свихнувшийся настолько, чтобы атаковать зал полных стражников и убить собственного императора.
– Баббл! – закричал он. – Слезь с меня.
Баббл повиновалась, вернувшись в свою настоящую желеобразную форму. Взгляд Лорелин метнулся от синего пузыреобразного инопланетянина к своему напарнику.
Валериан не смог устоять.
– Давай поженимся, – ляпнул он. – Ты как раз вся в белом.
Прекрасные глаза девушки сузились, идеальные губы оскалились, обнажив белоснежные зубы, и в следующий миг она с размаху врезала напарнику в челюсть.
Валериан ошарашенно заморгал и недоверчиво уставился на нее. В следующий миг Лорелин внезапно обняла его. Когда она отстранилась, она вся сияла, ее глаза сверкали. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Лорелин, как она уже делала прежде, подняла палец и помешала поцелую. Валериан вопросительно уставился на нее. Тем же пальцем она указала Валериану за спину.
Майор оглянулся.
Все уцелевшие охранники – а их в зале осталось немало – неслись в их сторону, вопя во всю глотку и потрясая оружием.
Валериан схватил Лорелин за руку и закричал:
– Баббл! Бежим!
Троица устремилась к кухням. Десяток рычащих воинов, сжимая копья и пики, поспешили преградить им дорогу. Все трое резко затормозили. Валериан отчаянно осмотрелся по сторонам. Их окружал только космос. Другого пути не было. Или был?
– Обратно к трону! – закричал он.
– Ты спятил? – поинтересовалась Лорелин.
Валериан не ответил, но это был их единственный шанс. Он покрепче сжал руку девушки, и они поспешили обратно. Баббл не отставала. Это был столь самоубийственный шаг, что стража оказалась к нему совершенно не готова. Путь был чист.
Валериан направлялся к одному конкретному месту рядом с троном. Императрицы нигде не было видно, и нигде не было ни одного стражника. Какой толк охранять тело мертвого императора? Зато там было то, на что Валериан и надеялся.
Решетка.
Майор упал на колени и с помощью Лорелин и Баббл смог откинуть ее в сторону.
Стражники приближались.
– Давайте, пошли! – прокричал Валериан своим спутницам.
Они соскользнули вниз. Что бы ни ожидало их там, это явно было лучше спешащих к ним, страшно орущих во всю глотку и потрясающих оружием стражников.
Стражники уже были в трех шагах, когда сам Валериан прыгнул в дыру.
– Третья рота на подходе, сэр, – доложил сержант Неза.
Окто-Бар менял кабинет шагами. Он взглянул на экран как раз вовремя, чтобы увидеть три массивных корабля, материализовавшихся из экзопространства.
– Никаких новостей от наших агентов? – спросил он, заранее зная ответ.
Если бы новости были, Неза бы сообщил незамедлительно.
– Никаких, – тем не менее ответил Неза.
Окто-Бар нахмурился еще сильнее. Двое людей в булан-баторском секторе станции. И никаких новостей. Это уменьшало шансы на их выживание.
Он также думал о последних словах умирающего, истерзанного инопланетянина, которого нашел в комнате для допросов. Об его ответе на вопрос, зачем его соплеменники атаковали станцию.
«У вас есть то, что нам нужно».
Если это правда, почему его соплеменники не связались со станцией?
– А что насчет коммандера? Никаких требований о выкупе?
«Как мы можем вам помочь, если мы даже не знаем, что вам нужно?» – беспомощно подумал Окто-Бар.
– Никаких, – ответил Неза. – Сэр… министр на проводе.
– Выведите на экран, – произнес Окто-Бар, вставая и поправляя мундир.
На экране появился министр обороны.
– Господин министр, – произнес Окто-Бар.
