– Генерал, Совет поручает вам контроль над этой операцией. Мои поздравления, – произнесло изображение министра.
В любой другой момент Окто-Бар почувствовал бы радость и удовлетворение. Он столько лет самоотверженно служил, без каких-либо фанфар и наград, целеустремленно направляясь к своей цели. Но прямо сейчас долгожданное повышение потеряло всю свою привлекательность на фоне творящегося вокруг ужаса.
– Благодарю вас, сэр. Но для надлежащего выполнения задания мне потребуется временный доступ ко всем данным и паролям коммандера Филитта.
На лице министра появилось озадаченное выражение. Он ответил не сразу.
– Согласно правилам, это невозможно без его непосредственного разрешения.
– Я прекрасно об этом знаю, сэр. Но коммандер Филитт может быть мертв прямо сейчас. Мне необходимо знать
И снова министр колебался. Военный до мозга костей, Окто-Бар прекрасно понимал стоящую перед его собеседником дилемму. Но генерал так же знал, что он прав.
Наконец министр произнес:
– Доступ разрешен.
– Благодарю вас, сэр, – облегченно ответил Окто-Бар.
Изображение министра исчезло. Окто-Бар повернулся к своему капитану и произнес:
– Разрешить стыковку.
– Да, сэр, – ответил капитан, приступая к выполнению приказа.
Окто-Бар глубоко вдохнул. За свою жизнь генерал научился доверять инстинктам. И прямо сейчас инстинкты говорили Окто-Бару, что здесь что-то нечисто. И что, возможно, в будущем он еще пожалеет, что узнал об этом.
Но прямо сейчас он не мог позволить себе блаженства неведения. Так что генерал положил ладонь на сканер и произнес:
– Данные об операции на Мюле.
– Доступ разрешен.
На экране появились изображения документов. Окто-Бар изучал информацию, листая данные. Списки сотен кораблей, их идентификационные номера и огневая мощь.
Это была армия, которую человечество выставило в одной из самых ужасных войн в истории – в Войне против Южных территорий. В основном именно из-за этой войны, из-за долгих лет жестокости и астрономических потерь с обеих сторон человечество теперь посвятило себя сохранению мира любой возможной ценой.
«За мир приходится заплатить самую кровавую сцену», – вспомнил Окто-Бар слова своего отца и продолжил изучать список кораблей и их капитанов.
Но одна деталь подозрительно отсутствовала.
– Кто командовал операцией? – спросил Окто-Бар.
На экране высветилась надпись: «Информация недоступна».
Генерал нахмурился. Он не любил загадки и пазлы. Еще больше он не терпел бессмыслицу.
А от всего этого дела дурно пахло.
Они пролетели около десяти метров, но посадка была мягкой, пусть и дурно пахнущей. Валериан заметил, что булан-баторские слуги выбрасывали не съеденную императором пищу рядом с троном, и действительно, там оказался мусорный контейнер размером с комнату. Агенту даже думать не хотелось, какая еда могла тут разлагаться – такой букет «ароматов» атаковал его ноздри.
Наверху охранники кричали от гнева и бессилия.
– Они слишком большие, чтобы протиснуться в дыру, – заверил Валериан своих спутников.
– Они найдут способ добраться до нас. А здесь мы в ловушке, – возразила Лорелин.
– Нет, не в ловушке, – ответил Валериан. – Они должны как-то опорожнять эту комнату. А значит, где-то здесь есть дверь.
Они посмотрели друг на друга, затем взглянули на обглоданные скелеты, гниющие фрукты и другие неприглядные вещи, толстым слоем скопившиеся у них под ногами.
Внезапно они снова упали, правда, на этот раз – со всем окружающим их мусором, который быстро стал сваливаться на них сверху. Задыхаясь, они выкарабкались наружу, хватая ртом воздух. Валериан торжественно огляделся по сторонам.
– Я же говорил вам, что там есть дверь, – рассудительно произнес агент.
Лорелин неуклюже поднялась на ноги и вытащила из волос ошметок чего-то размером с ее ладонь:
– Ты не ознакомился с планами местности перед тем, как ворваться внутрь. Все как обычно.
