— Да.
Артист наклонился к распростертому на полу часовому и забрал у него револьвер.
— Возьмите это. — Артист протянул револьвер Алеше. — Если кто-то встанет у вас на пути — стреляйте.
Алеша испуганно посмотрел на револьвер и покачал головой:
— Нет. Я не могу. Вы же меня знаете, он мне будет только обузой.
— Вы правы, — сказал артист. Только сейчас Алеша увидел, что в другой руке он сжимает второй револьвер. — Ладно, разберусь сам. Теперь идем. Держитесь за мной.
Они двинулись по коридорчику к лестнице. Внизу послышались голоса приближающихся людей. Артист жестом остановил Алешу и выглянул из-за угла. Тут же отпрянул, поднял перед собой револьверы и прошептал:
— Ну, сейчас заварится каша. Помните, что я вам говорил. На гнедую лошадь и — к роще.
— Я помню, помню, — взволнованно прошептал Алеша.
Голоса приближались. На лестнице послышались тяжелые шаги.
— Ну, с богом, — прошептал артист и вышел из-за угла.
В следующую секунду Алеше показалось, что от поднявшегося грохота у него лопнули барабанные перепонки. Раздались крики и стоны. Все вокруг застлали клубы вонючего порохового дыма.
— Быстро вниз! — крикнул ему артист.
Они побежали вниз. Алеша почти оглох от шума выстрелов. Он видел перед собой только спину артиста и старался не отставать. Внизу они перепрыгнули через тела трех мужчин, один из которых — светловолосый, усатый, в испачканной кровью матросской одежде — был еще живой.
— Куда? — простонал он и попытался схватить Алешу за ногу. Артист быстро обернулся, и тут опять громыхнуло. На лбу у матроса появилась аккуратная красная точка. Алеша оцепенел от ужаса, но артист схватил его за рукав и крикнул:
— На улицу! Быстро!
Алеша на негнущихся ногах побежал на улицу. Навстречу им выскочили два человека с винтовками. Артист вытянул руки и открыл по ним огонь из двух револьверов. Один из них словно споткнулся и упал, с размаху ткнувшись лицом в землю. Второй присел на колено и прицелился из винтовки, но выстрелить не успел — пуля артиста сразила и его.
Артист быстро отвязал лошадей и крикнул:
— Гнедая! Живей!
Алеша подбежал к гнедой лошади, сунул ногу в стремя и взобрался в седло. В здании раздались крики, послышался звон разбитого стекла.
— К роще! — услышал Алеша голос артиста.
Алеша пришпорил лошадь, и они галопом поскакали к роще. Из окон по ним начали стрелять. Алеша слышал, как свистят пули возле его головы. Рощица стремительно приближалась.
— Быстрей! Быстрей! — кричал артист.
Лошади хрипели под ними и брызгали пеной.
Сколько времени они скакали — Алеша не смог бы сказать. Он потерял счет времени и думал лишь о том, как бы не отстать от маячившего впереди вороного коня с черноусым седоком.
Наконец, когда Алеша уже валился из седла от усталости, артист придержал коня. Измученный Алеша тут же последовал его примеру.
— Ну, кажется, оторвались, — сказал артист, оглядываясь. — Давайте на эту тропу!
Они свернули с дороги на лесную тропу. Проехали еще немного и свернули на другую. Здесь артист пустил коня шагом.
— Ну, как вы? — спросил он у Алеши. — Вы не ранены?
Алеша оглядел себя и покачал головой:
— Кажется, нет.
— Однако и бледны же вы, — заметил артист. — Прямо как мертвец.
— А вы наоборот, — слабым голосом проговорил Алеша. — Таким живым я вас никогда еще не видел.
— Опасность заставляет меня острее чувствовать вкус жизни.
Алеша снял фуражку и вытер запястьем пот со лба.
— Давно хотел вас спросить, идальго, где вы научились так стрелять?
— Там же, где метать ножи, — ответил артист. — Я три года жил в Америке. Работал на золотых приисках в Калифорнии, потом перегонял лошадей… Да много чем занимался. Мечтал разбогатеть, но, увы, не преуспел.
— Ведь вы на самом деле итальянец?
Артист покачал головой:
