шута лейку для полива цветов и заставлял его пить, придерживая другой за плечи. Судя по всему, сил целителю было не занимать, потому что Дрюня, хоть и ругался, как портовый грузчик, и мотал головой, встать со стула и сбежать никак не мог.
– Действия, производимые целителем при отравлении пациента крепкими напитками, – Жужин явно цитировал по памяти какое-то пособие или учебник. – Первое: определить количество и качество выпитого, дабы понять, есть ли смысл вмешиваться или следует позволить несчастному спокойно покинуть этот мир. Второе: очистить внутреннюю полость пациента, промыв большим количеством чистой воды!
– Я протестую! – дернувшись, завопил Дрюня. – Откуда я знаю, что вода там чистая!
– Поверь мне на слово, дружок, – ласково улыбнулся Ожин и вновь наклонил лейку. – Видишь, как помогает – уже и голос прорезался. Итак, продолжаем…
– Может, не стоит больше? – уточнила от дверей Бруни.
Целитель отвлекся, оборотившись на голос, и выпустил шута.
Тот упал со стула и быстро-быстро пополз к Матушке. Спрятался за нее и уже оттуда сказал:
– Это произвол! Я буду жаловаться его величеству!
– Его величество приказал мне сделать все, чтобы вернуть тебя в строй до завтра! – улыбнулся Жужин. – И советую поспешить в уборную, иначе…
Договорить он не успел. Разноцветная молния – Дрюня был в красно-желто-оранжевом – метнулась в указанном направлении.
– Ох, простите меня, ваше высочество! – поклонился мэтр Жужин, ставя лейку на опустевший стул. – Я не поздоровался, так был увлечен процессом! Обожаю, знаете ли, простые, немагические методы лечения! Все эти порошочки, притирания, мази – такая прелесть!
– Он плохо выглядит, – заметила Матушка, когда шут, пошатываясь, выбрался из уборной и уцепился за дверной косяк, – и это хорошо!
– Что? Что ты такое говоришь, маменька? – осипшим голосом вопросил Дрюня.
– Мэтр, – Бруни посмотрела на целителя, – уложите его великолепие в постель и сохраните этот чудный цвет лица хотя бы до вечера!
– Этот чудный зеленый? – уточнил Ожин и, ничуть не удивленный, склонился в низком поклоне. За тридцать лет работы королевским целителем он еще и не такие приказы слышал! – Как будет угодно вашему высочеству!
– Маменька! – взвыл Дрюня и… снова скрылся в уборной.
– К нему придут родственники, – шепотом сообщила Матушка, прислушиваясь к органным звукам, доносящимся из уборной утробы, – которые должны быть уверены в том, что Дрюня очень плох… – Она строго посмотрела на целителя и повторила: – ОЧЕНЬ!
– А?… – удивился мэтр. – О! Да! Конечно! Все сделаю в лучшем виде!
И, снова взявшись за лейку, нежно позвал:
– Господин рю Дюмемнон, извольте на процедуру… цып-цып-цып…
Стараясь не засмеяться в голос, Матушка повернулась к Катарине, безмолвно следившей за сценой огромными испуганными глазами:
– Проводи меня в покои и принеси теплого молока. А когда будешь на кухне, расскажи, как мы навещали Дрюню у мэтра Жужина и в каком ужасном состоянии нашли его! Не вдаваясь в подробности нашего с мэтром разговора, разумеется!
Катарина прыснула в кулак.
– Все поняла, ваше высочество!
Возвращаясь к себе, Бруни тихонько улыбалась – размышляла о смекалистом мастеровом люде, не уступавшем придворным интриганам ни в чем!
Воздух в кабинете архимагистра то и дело пугался резво появляющихся на портальных плитках магов с докладами о ходе подготовки к свадьбе королевских отпрысков. Ники, уставшая каждый раз складывать по порядку бумажки на столе, сердито смахнула их на пол, и теперь анкеты студиозусов, отчеты, аналитические справки и конспекты лекций летали по всей комнате. После утренней встречи с рю Виллем она никак не могла отделаться от прошлого, которое заглядывало ей в глаза с видом уличной собаки, выпрашивающей кусок колбасы. Однако суетливые предпраздничные хлопоты не давали ни минуты передышки, не позволяли понять, отчего так больно зажали сердце закопченные стены «Черной каракатицы». К сожалению, перепоручить даже такому ответственному гному, как Бруттобрут, свои дела архимагистр не имела права – слава Пресветлой, не каждый день принцы женятся! В довершение всего ее вызвал его величество для участия в Малом Королевском совете, и ей пришлось срочно отправляться во дворец.
Ники терпеть не могла себя в чем-то ограничивать. Ее возможности позволили ей выйти на тот уровень комфорта, который ее вполне устраивал, и, по большому счету, этот уровень подразумевал огромный якорь, который Никорин клала на правила приличия и этикета, если они не соответствовали ее личным установкам. Однако Королевский совет оставался Королевским советом, даже если проходил в королевском кабинете. И Ники пришлось надеть платье.
– Я стану чаще приглашать вас на заседания Совета, дорогая, – шепнул ей Редьярд, целуя руку, – лишь бы иметь удовольствие заглянуть в это декольте!
– У вас нездоровый цвет лица, – буркнула архимагистр, – советую подумать о печени!
Король довольно блеснул глазами – его заводили женщины, чувство страха которым было неведомо.
Мест за круглым столом, стоящим в углу кабинета, неизменно было пять, по количеству членов Совета. В него постоянно входили: принц Аркей, рю
