Эхсне, не задумываясь, бросились выполнять приказ наемника. Они быстро покинули комнату и, пробежав по коридору, заняли оборону на развилке.
Заряд плазмы задел бежавшего последним и прикрывающего отступление девушек своей спиной, даэрца. Броня выдержала, но Хэварда с силой швырнуло вперед. Совершив кувырок и погасив скорость, наемник развернулся. Не вставая с колен, он открыл огонь, поливая плазмой дверной проем.
Смесь, используемая для тушения огня, обильно валила с потолка. Хэвард стрелял вслепую, так как фильтры шлема показывали одни лишь помехи, вызванные обилием пены. Еще один заряд плазмы чиркнул по шлему и едва не сломал Хэварду шею, разворотив броню на виске. Высунувшиеся из-за угла эхсне поддержали охотника за головами огнем, и тот быстро отступил.
– Похоже, всех дилетантов мы прикончили и остались только профи, – даэрец снял обожженный шлем. С досадой взглянув на повреждения, он отбросил бесполезную вещь в сторону. – Теперь не до шуток. – Наемник с хрустом размял шею.
– А… – Шиори открыла рот, чтобы что-то сказать, но вылетевший из комнаты предмет, заставил ее умолкнуть.
Серебристый цилиндр, дважды звякнув о пол, подлетел в воздух, но прежде чем он взорвался, Шиори проворно кинулась вперед. Грациозно изогнувшись всем телом, девушка поймала готовый разорваться снаряд и, оттолкнувшись ногами от стены, швырнула его обратно.
– Ловко! – Хэвард поймал падающую Шиори.
Он отпрыгнул вместе с эхсне за прикрытие стены, как раз в тот момент, когда влетевший в комнату цилиндр взорвался.
Хлопья пены взмыли в воздух.
– Не стоим, вперед! – Едва его ноги коснулись пола, как наемник выпустил девушку и, активировав ранец, первым бросился в комнату.
Столкнувшись нос к носу со встающим с пола мужчиной, чье обожженное лицо покрывала ужасная маска из крови, Хэвард ударил его прикладом в голову. Только сейчас он заметил, что на незнакомце броня наемников.
Но разбираться, что к чему, не было времени. Хлопья пены зашевелились, и даэрец выстрелил прежде, чем кто-то смог подняться.
Из коридора за спиной Хэварда донеслись звуки выстрелов. Стоило наемнику на мгновение отвлечься, как покрытый пеной пол под его ногами ожил и кто-то опрокинул его, ухватив за лодыжку.
Свободной ногой наемник ударил наугад и по сдавленному стону понял, что попал, тут же ударив еще раз. Хватка сразу же ослабла, и Хэвард рывком поднялся на ноги. Он дважды выстрелил в скорчившийся на полу силуэт.
Сверкнуло.
В этот же миг наемник повалился на спину. Что-то с силой ударило Хэварда в грудь, но едва его лопатки коснулись пола, даэрец понял, что цел. Заряд плазмы угодил в раму винтовки. Не задумываясь, наемник отбросил бесполезное теперь оружие.
Человеческий силуэт метнулся навстречу Хэварду.
Тускло блеснула сталь…
– Не стреляйте! – голос Винса не дрогнул, хотя самому ему было совсем не по себе. Даже зажатые в руках бластеры не очень- то прибавляли уверенности.
– Вот так сюрприз! – обрадовался коренастый Ирвин, взяв на прицел вновь прибывшего. – Вся семья в сборе.
– Винс, ты придурок? – участливо поинтересовалась Лана.
– Молчи! – рыкнул Ирвин. – Я всегда считал твоего братца болтуном и трусом, но, как вижу, даже он способен переступить через свой страх. Как бы ты не был хорош, парень, четверых тебе не положить.
– Если бы я хотел убить вас, то стрелял бы из-за угла, – натянуто улыбнулся Винс.
– Все равно, – покачал головой Ирвин. – У тебя не было бы шансов, а твоя сестра помучилась бы подольше, за твой проступок.
– Предлагаю вам сделку. Вы отпускаете нас, и мы улетаем, вдвоем. Просто назовите свою цену.
– Винс! – Лана не верила своим ушам.
– Я думал, что ты предан Хэварду. – Оценивающе посмотрев на Райзера, Ирвин переглянулся со своими друзьями.
– В первую очередь я верен своей семье.
– Похвально, но мы уже приняли заказ.
– Заказ на голову того, кого звали братом, – напомнил наемникам Винс, краем глаза отметив движение на горе ящиков, позади наемников.
– Это заказ, приятель, и мы его приняли. Разговор окончен. – Шрам сплюнул на пол. – Впрочем, тебя это волновать не должно, уже.
– Так и знал – вы не только лжецы, но еще и трусы! – следуя примеру даэрца, второй пилот «Стального охотника» так же сплюнул на пол, целясь в ботинок стоявшего ближе всех к нему Храда.
Плевался Винс значительно хуже, нежели стрелял, поэтому его плевок не то что не достиг цели, он не пролетел и половины расстояния до нее. Храд с укоризной посмотрел на Винса и покачал головой. Даэрец не сказал ни слова, так как в результате одного из многочисленных ранений, полученных во время минувшей войны, потерял способность говорить.
– Ты, щенок, смеешь называть нас трусами? – Шрам выпучил единственный глаз. – Да ты…
