Хэвард остановил эхсне.
– Давно не виделись, Сэт. – Даэрец протянул руку, и незнакомец ответил на рукопожатие наемника. – Ты совсем не изменился.
– Как и ты, – так же безжизненно отозвался тот, кого звали Сэтом. – Ты умрешь, если не начнешь дышать. – Неживой, пустой взгляд черных глаз, лишенных белков, обратился к Еве.
С трудом преодолев страх, девушка сделала глубокий вдох. Ей сразу же стало легче. Легче ровно настолько, насколько вообще можно ощущать себя, находясь рядом с одним из тех, кем до сих пор пугают детей.
– Это… Это же… – слова давались Шиори с трудом. – Избранный! – наконец выговорила побледневшая девушка. Ее пальцы скользнули по стволу винтовки, но девушка понимала – реши Избранный напасть, и оружие ей не поможет.
– Я предпочитаю, когда меня зовут по имени, – голос Сэта не выражал абсолютно никаких эмоций, а на его изящном, красивом, но холодном лице не дрогнул ни один мускул.
Тонкими пальцами Избранный убрал со лба прядь длинных волос, контрастировавших с его поразительно бледной кожей.
– У тебя весьма странная компания, Хэвард. – Темные глаза вновь обратились к даэрцу.
– В галактике вообще много чего странного, – отозвался наемник, который абсолютно не боялся своего собеседника. – Ты бы знал об этом, если бы хоть иногда покидал свой новый дом.
– Возможно. – Не стал спорить Сэт. – Но, учитывая мою просьбу, о которой ты, я надеюсь, не позабыл, у тебя должны быть весьма веские причины, чтобы прилететь сюда.
– Ты прав. Причина весьма веская.
– Я слушаю.
– Постойте! – вмешалась Шиори. – Хэвард, как ты так просто можешь говорить с этим чудовищем?!
– Твоя подруга, пусть и сильно отличается от меня, но, по мнению многих, тоже может считаться монстром, Шиори, – вместо даэрца ответил Сэт.
– Откуда ты…
– Твои мысли открыты для того, кто умеет видеть, – бледные губы Избранного слегка изогнулись, что могло означать улыбку, однако черные глаза оставались такими же ледяными и пугающими. – К тому же никто из вас не представился, поэтому я счел возможным покопаться у вас в головах. По правде говоря, я сделал сразу, как только вы вошли в мой лес. Это проблема?
– Нет, – смерив эхсне недовольным взглядом, Хэвард вновь обратился к Избранному. – Полагаю, теперь мне нет смысла их представлять?
– Я бы предпочел, чтобы мы все же отдали дань уважению. Воспитание, знаешь ли…
– В таком случае эта не в меру болтливая эхсне носит имя Шиори, девушка рядом с ней – Лана, сестра Винса, а это Ева, – представил девушек Хэвард. – Теперь они – часть экипажа «Стального охотника».
– Мое имя Сэт. Рад с вами познакомиться, – бледный мужчина изящно поклонился, по-прежнему не демонстрируя своих эмоции. – Пусть по мне этого и не скажешь, – добавил он, – цена за возможности Избранных – высока.
– Просто Сэт? – переспросила Шиори, недоверчиво глядя на мужчину. – Все Избранные были из высшего сословия, сплошь аристократы…
– Дэноре, – коротко бросил Сэт, словно это слово было ему противно.
– Дэноре? – удивленно переспросила эхсне. – Как это Дэноре? Это же…
– Я его сын и теперь, когда ни Альянса, ни его лидера нет в живых, не вижу смысла это скрывать, – пояснил Сэт. – Удивлена, что первый из Избранных является сыном главы Серого Альянса?
– Но Сэтлин Дэноре, единственный сын Герога Дэноре, героически погиб в результате одной из стычек на Миракле, спустя три года после гибели своей матери, – эхсне нервно сглотнула.
– Как видишь – нет, – на губах Избранного появилось подобие улыбки. – Просто мой отец решил, что первым из тех, кто поведет Альянс к победе, должен стать его наследник. Это немного жестоко, на мой взгляд. Но результат научных изысканий не оправдал надежд правителя, в результате чего я потерял и отца, и будущее. Он отрекся от меня, признав мертвым, так что Сэтлина больше нет… Впрочем, простите мне мою разговорчивость, гости у меня бывают не часто, и еще реже кто-нибудь из них возвращается, – вновь усевшись на свое место, Сэт взялся за нож и продолжил вырезать фигурку. – Здесь довольно скучно, зато тихо и спокойно. Я, знаете ли, не люблю излишнего внимания.
– Но Избранных…
– Всех убили? – нож мужчины срезал крупную щепку, и та упала к его ногам. – Отгадаешь, кто это сделал?
– Ты?! – глаза Шиори стали круглыми от удивления.
– Собственными руками, – подтвердил Сэт. – Если поищешь, то можешь найти их фигурки в той стороне… Кажется, – кончик ножа указал куда-то за спину Хэварда. – Одна фигурка – один труп, – ответил Избранный на невысказанный вопрос Ланы, прочитав мысли девушки. – Если ты знаешь, кто, а точнее, что я такое, то представляешь, сколько работы мне еще предстоит. Я удовлетворил ваше любопытство? Можете не отвечать, я и так это знаю. Так зачем ты пришел, мой друг?
