– Уверен, что стоит тратить его? В ближайшее время мы вряд ли разживемся еще одним, – на всякий случай предостерег капитана Винс.
Второй пилот потянул штурвал на себя, и «Стальной охотник» молниеносно ушел вверх, избегая атаки противника. Развернувшись вокруг своей оси, корабль наемников по широкой дуге обогнул лес.
– Сейчас не время для жадности, готовь заряд!
– Уже, босс! – щелкнув переключателями, Винс перевел энергию со щитов на бортовую пушку. – Заряд готов!
– По моему сигналу.
Два корабля неслись друг другу навстречу, но, несмотря на это, голос даэрца звучал спокойно.
Под крыльями чужого корабля что-то сверкнуло. Оставляя за собой рваные клочья дыма, навстречу «Стальному охотнику» устремились тяжелые ракеты.
– Сбросить «обманки».
Не успел Винс выполнить приказ капитана, как сразу же последовал другой:
– Бей!
Рука Райзера, едва оторвавшись от одной панели, змеей метнулась к другой, и он с силой ударил кулаком по треугольной синей кнопке. Корабль наемников дернулся, и полоса черного дыма понеслась вперед.
– Всю мощность на орудия! Полный залп! – Хэвард первым открыл огонь из турели, и спустя мгновение его поддержал Винс, вновь активировав ракетный комплекс.
Шиори со стоном открыла глаза. Все тело эхсне болело, а по лицу струилась что-то теплое. Оно стекло по щеке, скатилось на губы, и девушка почувствовала неприятный, стальной привкус. Кровь.
– Смотри-ка, эта тоже живая, – чьи-то сильные руки рывком подняли Шиори.
Голова девушки закружилась, ноги подкосились, а плечо отозвалось глухой тянущей болью. Размытые цветные пятна медленно стеклись в полное изображение – эхсне увидела четверых людей в черном. Еще один, судя по всему, сейчас стоял позади нее, грубо придерживая девушку за шиворот.
Винтовки на плече уже не было, точно так же, как и бластера в набедренной кобуре, это Шиори поняла сразу, как только кончики ее пальцев скользнули по ноге. В ту же секунду запястье девушки обхватило что-то холодное, миг – и ее руки оказались заведены за спину и стянуты между собой.
– Давай ее к той, – грузный мужчина, с надвинутыми на глаза большими зеркальными очками, указал стволом винтовки куда-то в сторону.
Скосив глаза, Шиори увидела сидевшую на примятой траве Лану. Нижняя губа девушки была разбита, на лбу красовалась огромная шишка, а руки также были связаны.
Тот, кто стоял сзади, толкнул эхсне, и она, едва не сбив сестру Винса, растянулась на траве. Шиори попыталась подняться, но все тот же человек ударил ее по ноге, вынуждая сесть.
– Эти тоже пригодятся, – неприятно хмыкнул толстяк, видимо, являвшийся здесь главным. – Но давай по порядку! – Он кивнул одному из своих людей, и тот, наклонившись, ухватил что-то рукой.
Шиори застонала, увидев, что человек в черном, намотав на руку серебряные волосы Евы, грубо заставил ее встать. Двое неизвестных держали Лану и Шиори под прицелами, а их дружки подошли к вяло сопротивляющейся Еве.
– Я надеялся, что вас убьет взрывом, не хочется, знаете ли, перегружать корабль, – толстяк посмотрел на небо. Откуда-то из-за леса доносились звуки боя. – Но, наверное, так даже лучше. Как-никак босс просил неповрежденную голову, – с мерзкой улыбкой мужчина показательно медленно вытащил из ножен широкий клинок. – Интересно, доплатит ли он, если вместо одной головы мы привезем ему три?
– Радж, там… Там что-то есть… – один из нападавших вскинул винтовку, целясь в пепелище, оставшееся от дома Избранного.
– Не может быть, – толстяк скептически осмотрел оплавленные головешки. – Ни один человек не выживет после такого. – Даже… – он осекся.
Из-под обломков медленно поднялся гибкий силуэт в черных дымящихся лохмотьях.
– Что еще за чучело? – хмыкнул один из неизвестных.
Между тем, Сэт встал на ноги и исподлобья огляделся. Его черные волосы намокли от крови и теперь липли к бледной испачканной сажей коже, скрывая лицо и глаза. Избранный остановил свой взгляд на присутствующих.
– Отпустите их, – хрипло потребовал Сэт.
– Ты сам-то кто? – насмешливо поинтересовался толстый Радж.
– Отпустите их, – повторил Избранный.
– Парень-то – наглец! – осклабился стоящий ближе всех к развалинам. – Что ты нам сделаешь, если мы пошлем тебя в задницу, оборванец? А?! – он демонстративно вскинул винтовку.
– Я прошу вас отпустить их. – Избранный не шевелился, продолжая смотреть прямо перед собой.
– Надоел! – Целящийся в Избранного мужчина плавно надавил на спусковой крючок, но его остановил Радж.
– Стой! Закончим с девками, а уже потом прикончим и его, пусть полюбуется на их головы, прежде чем потерять свою. Он нам ничего не сделает,
