– Там же негде сесть…
– Сейчас не до этого, – даэрец уже надел шлем и защелкал пряжками, подготавливая прыжковый ранец.
Размытый темный силуэт, больше напоминающий нечеткую тень, с безумной скоростью заскользил вперед. Спустя лишь мгновение все так же мрачно улыбающийся Избранный уже стоял напротив Раджа. Головорез даже не успел испугаться.
Спутники толстяка еще только начали оборачиваться к нему, мучительно медленно вскидывая винтовки, когда Избранный легко коснулся груди мужчины открытой ладонью и вновь исчез.
Треск костей Раджа показался Шиори оглушительным. Девушка завороженно смотрела, как обломки ребер кровавыми кольями выходят у толстяка из спины, а сам он начинает медленно заваливаться на спину, захлебываясь собственной кровью.
Ствол винтовки одного из мужчин, стоявшего ближе всех к своему предводителю, согнулся пополам, и в этот же миг схожая судьба постигла и владельца оружия. Когда его пятки коснулись его же затылка, труп наемника с глухим звуком ударился о землю.
Один из людей в черном запоздало выстрелил. Но заряд плазмы лишь выжег траву в том месте, где секунду назад скользнула размытая тень, а спустя еще одну секунду стрелявший захлебнулся ужасным воплем – оказавшийся за его спиной Сэт неуловимым движением вырвал противнику позвоночник.
Окровавленные кости еще не упали на траву, а эхо предсмертного крика еще не успело смолкнуть, когда Избранный голой рукой пробил четвертого мужчину насквозь. В вышедшем из спины мертвеца кулаке Сэт сжимал окровавленное сердце. Разжав пальцы, Избранный брезгливо сбросил безвольное тело на землю и медленно повернулся к стоявшему за спинами девушек троджи.
Рогатый исполин решил не искушать судьбу и с диким криком ринулся прочь, однако Сэт неожиданно оказался прямо перед ним. Он легко, словно пушинку, подбросил тяжелого противника к верхушкам деревьев и тут же появился прямо над ним. Избранный приложил ладонь к закованной в броню груди наемника.
Словно невидимый гигантский молот ударил вопящего троджи, и тот, смолкнув, рухнул вниз, глубоко впечатавшись в землю. Он рухнул прямо на один из многочисленных деревянных обломков, пронзивший его бычью шею. Однако троджи умер еще до приземления, так как его органы не выдержали чудовищного удара Избранного, превратившись в кровавое месиво.
Девушки застыли на месте с открытыми ртами. Чудовищная демонстрация силы Избранного заставила их онеметь от ужаса. Сэт мягко приземлился на землю, и прямо под его ногами траву выжег заряд плазмы, но Избранный даже не сдвинулся с места.
В лесу кто-то громко вскрикнул. Вопль быстро перешел в хрип и вскоре оборвался. Нарастающий гул заставил девушек взглянуть вверх. Они увидели заходящего на посадку «Стального охотника».
– Тебе нужно больше практики, – донесся знакомый голос, и Шиори, опустив глаза, увидела выходящего из леса Хэварда.
Даэрец улыбался, вытирая окровавленный нож пучком травы.
– Я просто оставил его тебе, – холодно отозвался Сэт, бесстрастно глядя на то, что осталось от его дома.
– Очень мило с твоей стороны, – наемник приблизился к девушкам и ловко перерезал ремни, стягивающие их руки. – Все живы? – он отошел в сторону и помог Еве подняться. – Ты уж извини, – сказал он девушке. – Я не успел поведать тому парню, что, по твоему мнению, я добрый и веселый. Но в следующий раз я сдержу обещание.
Шиори невольно улыбнулась. По поведению даэрца она поняла, что тот волновался за них. От этого эхсне стало так хорошо, что она почти забыла о больной ноге и разбитой голове.
– Хэвард, – отвернувшись от того, что осталось от его жилища, Сэт уставился на наемника. – Ты обещал, что проблем не будет.
– Твоя лачуга все равно нуждалась в ремонте.
– В ремонте – возможно, но не в полном уничтожении, – парировал Избранный. – К тому же ты только посмотри, все мои работы… – Он обвел взглядом выжженную поляну.
– Нда… Неприятно как-то вышло, – сняв шлем, Хэвард почесал бритую голову. – Я все возмещу… Посильно, разумеется, – даэрец был излишне многословен, так как впервые за долгое время, он чувствовал в Избранном давно потухшую искру жизни. Сейчас наемнику казалось, что едва тлеющее пламя разгорается вновь, и он всей душой не хотел, чтобы оно опять погасло.
– Не сомневаюсь, – черные глаза заскользили взглядом по земле, словно Сэт что-то искал.
Вернувшись к выгоревшим обломкам, Избранный поднял с земли порванную ленту. Он погладил грязную ткань и, вытянув руку, разжал пальцы. Легко соскользнув вниз, лента упала в затухающее пламя и сразу вспыхнула, исчезая в нем.
– Я лечу с вами, – коротко и решительно бросил Сэт, не сводя глаз с завораживающей пляски огня.
– Уверен? – осторожно поинтересовался Хэвард.
– Я считаю, что тот, кто охотится за Евой, задумал что-то очень скверное. Что бы это ни было, оно не должно воплотиться в реальность.
– О чем ты говоришь? – прихрамывая, Шиори приблизилась к мужчинам.
– Как думаешь, зачем кому-то может понадобиться та, что является единственной из выживших в эксперименте по воссозданию Избранных? – вопросом на вопрос ответил Сэт.
