– А что мне еще остается делать? – проговорил Ион, и Трегрей даже вздрогнул, ощутив прорвавшуюся с этими словами тоску. – В местной биомассе редко-редко, но можно откопать настоящих людей. Ради них хотя бы стоит попытаться.
– Ты говоришь так, будто вовсе не уверен в успехе своего предприятия, – заметил Олег. И странное удовлетворение прочиталось в его голосе.
Ион Робуст надолго замолчал.
– Не можешь победить систему – возглавь ее, я так считаю, – заговорил он наконец. – Другими словами, чтобы противостоять системе, надобно играть по ее правилам. Иначе система сокрушит тебя. Для того круга, где я последнее время вращаюсь, мотивация моих действий проста и понятна – престарелый предприниматель, бывший когда-то у власти, не принял отставку и заново начал восхождение. По инерции, так сказать, потому что не научен жить иначе, кроме как беспрестанно, не останавливаясь, умножать собственное благосостояние. Если б я открыто заявлял, что стремлюсь изменить существующую реальность, – чего бы я добился?.. Того, чего добился недавний губернатор соседнего края?
Олег на секунду непонимающе сощурился. Потом вспомнил:
– А юморист, всенародный любимец?.. Беззаветная и безнадежная борьба с коррупцией, подозрительная автомобильная авария, таинственная папка с документами, предположительно обличающими сильных мира сего и куда-то исчезнувшая после его гибели… Мне эта история кажется надуманной. Уж слишком много в ней мелодраматизма и слишком мало фактов…
– Все верно, – невесело усмехнулся Ион. – Она и должна казаться надуманной, эта история. И мелодраматизма в ней ровно столько, сколько и должно быть.
Олег хотел было возразить, но промолчал.
– Людям необходимы герои, – проговорил Ион. – От этого никуда не денешься. А тем, кто правит здесь, предпочтительнее герои – мертвые. Являющие, к тому же, собой пример, что будет с теми, кто осмелится пойти наперекор… Общественное мнение – мощное оружие. Казалось бы, к чему мне обращать внимание на борзописцев, распространяющих о Дружине чудовищные небылицы? Поедание младенцев!.. – он фыркнул. – Рассудить здраво, какой дурак способен в это поверить? Однако же… Дело все в том, Олег Гай Трегрей, что народ любит интересненькое и жутенькое. У меня в голове… – Ион постучал для убедительности себя по лбу пальцем, – десятки схем теневых махинаций местных власть имущих. Выложи я их в открытый доступ – кто, кроме специалистов, стал бы вникать в эти хитросплетения, в эти таблицы и цифры? Это скучно и неувлекательно. Это не щекочет нервы. Зато будоражащие кровь истории о палаче и людоеде из Туя моментально обретают бешеную популярность. Понимая, что многое из этого бреда ну никак не может быть правдой, люди все-таки с энтузиазмом запихивают вываливаемую им жвачку в свои мозги. Внимают и реагируют. Интересненькое и жутенькое всегда вызывает живую реакцию. И наслоение какой угодно чепухи постепенно создает вполне определенный образ. Которому уже нельзя не поверить. Свойство человеческой психики, знаешь ли…
– Пожалуй, верно… – кивнул Олег.
– Верно, Олег, верно! Уж поверь. А ведь многие этого не понимают… Поэтому фантазеры вроде нашего… покойного Рысака совсем не так безобидны, как может с первого взгляда показаться. К тому же… – Ион потер подбородок, – этот проныра не только небылицы способен сочинять. Невесть каким способом он вплотную к нам умудрился подобраться – в Сети не так давно появились фотографии лагеря и просек… где местные нарко– и алкозависимые проходят курс оздоравливающей трудотерапии.
– Следовательно, Рысаков и ему подобных надобно уничтожать?
Ион поморщился.
– Хорошо бы, – признался он, – да нельзя. То есть, хлопотно очень. А вот заставить его работать на нас – очень даже можно было. Против видеозаписи, где он с малолеткой кувыркается, да против заявления этой малолетки в полицию – что он сделал бы? Тут уж никакие боссы не помогут… коли, конечно, будет у них охота эту мелочь спасать…
– Девочка тоже была… от вас?
– Естественно, – сказал Ион и тут же, улыбнувшись, поправился: – Вестимо…
– Она действительно несовершеннолетняя?
– А как же? Все должно быть по-настоящему. Выглядит, конечно, много старше своих лет…
Олег с некоторым трудом поднялся на ноги. Качнулся, но устоял. Прошел несколько шагов взад-вперед, с хрустом разминая плечи.
– Негоже солдату армии Государя Императора такими вещами заниматься, а? – заметил он.
– А куда деваться? – буркнул, перестав улыбаться, Ион. – Взялись за меня серьезно, Олег, я это нутром чую. Когда собаку хотят убить, надобно объявить ее бешеной. Это еще цветочки. А скоро ягодки пойдут. Очень скоро… Чего ты вскочил? Сядь, отдохни.
Не отвечая, Олег прошелся по комнате. Потом все-таки вернулся к креслу, опустился в него, утомленно выдохнув.
– Значит, Всеобщая Справедливость любой ценой? – проговорил Олег. – Только, капрал Ион Робуст, эта самая справедливость у тебя выходит никакая не всеобщая…
Ион не возразил ему. Только качнул головой, видимо уже догадываясь, что сейчас скажет собеседник.
– Вышколил ты только низший уровень власти, верно? – продолжал Трегрей. – С позволения среднего уровня, тобою прикормленного, так? Потому и вся
