Где-то за спиной раздались звуки, издаваемые преследователями. Я нервно оглянулся. Убедился, что они еще не показались из-за ближайшего поворота, и вновь перевел взгляд на стену. Рядом с горящими фонарями за это время зажглись еще три. Затем прямо у меня на глазах – еще парочка. А в следующее мгновение по стене в обе стороны от ворот побежала уже целая цепочка вспыхивающих огоньков.
Я в очередной раз незатейливо выругался, увидев, что они осветили. Если раньше я еще мог надеяться убежать куда-то вдоль стены, то теперь…
Слева, неподалеку от меня, в свете фонарей смутно виднелись оборванные фигуры, неприятно напоминающие моих преследователей. А справа… Справа на пространство между стеной и сгрудившимися домами медленно вытекал какой-то подозрительный туман.
Я в замешательстве уставился на ворота. О Каххаре по всей Пустоши ходили страшные рассказы. Идти туда – словно совать голову в пасть пустынной кошки… Но тут раздавшийся где-то за спиной голодный рев положил конец всем моим сомнениям и колебаниям. Поскальзываясь на мокрых камнях, я очень шустро добежал до пролома и, самую малость помедлив, юркнул внутрь.
Столица встретила меня темнотой и тишиной. Лишь пробежав по инерции десяток шагов в сторону от ворот, я сообразил, что здесь никакого дождя нет. Вверху виднелось чистое черное небо, усыпанное звездами. Прямо надо мной висела луна, неестественно большая, раскрашенная в молочно-белые тона. Я невольно остановился. Какая луна, какие звезды? Сейчас же еще вечер. И куда пропала гроза?
Тут я опять вспомнил о преследователях и нервно оглянулся на ворота. Но никто почему-то не спешил проникнуть в город вслед за мной. И это, вместо того чтобы облегчить душу, обеспокоило меня еще больше.
Немного подождав, но так и не дождавшись преследователей, я аккуратно отступил в тень дома, рядом с которым находился. Ничего не произошло. В магическом зрении улочка тоже казалась самой что ни на есть обыкновенной. И я медленно двинулся вперед, замирая через каждые несколько шагов и настороженно прислушиваясь.
Где-то в стороне послышался грохот. Я аж присел, готовясь дать деру, но ничего опять не случилось. Каххар жил своей таинственной жизнью, высокомерно игнорируя пробравшегося внутрь незваного гостя.
На первом попавшемся мне стыке улиц задумчиво и совершенно бесшумно кружился вихрь из булыжников. Судя по плачевному состоянию мостовой на перекрестке, все они были именно оттуда.
Немного понаблюдав за интересным явлением, живо напомнившим мне заклинания, гуляющие по улицам затерянного в пустыне города, я все же пришел к выводу, что оно не опасно, и, стараясь не заходить на очищенную от камней дорогу, аккуратно обошел перекресток по стеночкам домов. Вихрь остался позади. В конце концов пока что снаружи столицы было страшнее, чем внутри. Здесь, по крайней мере, мертвяки не разгуливают по улицам.
Я медленно отправился дальше, посматривая по сторонам и смутно надеясь, что так, потихоньку, мне удастся пройти весь Каххар насквозь.
Над головой неожиданно начался звездопад. Красиво… Заметив его, я несколько минут, забыв обо всем, смотрел в небо, расчерчиваемое падающими искрами. Эх.
Перестав рассматривать редкое зрелище и вновь вернувшись в тревожную реальность, я настороженно осмотрелся. Все вроде бы оставалось точно таким же, как и несколько минут назад… Но с чего вдруг взялся туман на той улице, откуда я только что пришел?! Сердце предательски екнуло.
Белесые потеки, слегка клубясь и подрагивая, медленно ползли вперед, напоминая какое-то диковинное живое существо. Я попятился, не сводя с них взгляда, а затем развернулся и быстро направился вперед, подальше от непонятного явления.
На следующем перекрестке моему взгляду предстал все тот же туман, аккуратно выползающий из переулка впереди меня. Я занервничал еще больше, посматривая по сторонам. Куда двигаться – влево, вправо?
Слева от меня в глубине улицы тоже показались первые полупрозрачные ленты, и я решительно свернул направо, все ускоряя шаг и крутя головой во все стороны. Боль в ноге опять отошла на второй план.
Когда я прошел шагов пятьдесят, перекресток, оставленный позади, уже заполнился белесой мглой. Мне с перепугу показалось, что в ее глубине происходит какое-то зловещее движение, и я не удержался, перейдя на бег. Туман дрогнул и решительно, хоть и медленно, устремился вслед за мной.
Хрипя, как загнанная лошадь, я выскочил на очередной перекресток и неожиданно практически нос к носу столкнулся с группой осторожно крадущихся мне навстречу людей. Пару мгновений мы, застыв, рассматривали друг друга с одинаковым ужасом в глазах, не понимая, кто попался навстречу. Я опомнился первым и, стараясь держаться вне досягаемости их оружия, вновь побежал вперед, прохрипев по дороге:
– Бегите! Там туман…
Они догнали меня уже через пару десятков шагов. Не говоря ни слова, подхватили под руки, помогая бежать. И мы плотной молчаливой группой понеслись вперед.
– Стоп! – бежавший впереди вскинул руку. – Там тоже мгла. К храму!
Я даже не успел ничего понять, как меня развернули и поволокли куда-то в другую сторону. Пришлось как можно быстрее перебирать ногами, поспевая за неожиданными попутчиками.
– Успели, – с облегчением произнес все тот же человек.
Передо мной открылась небольшая уютная площадь. Чистая, аккуратная, вымощенная булыжниками, – как и все в Каххаре, похоже.
Посредине возвышалось величественное темное здание – судя по архитектуре, храм Неба. По крайней мере, в книге из библиотеки Ольда этот храм был
