нарисован именно таким. Темным, как грозовые тучи, с витражами из стекла цвета небесной голубизны. Сейчас, правда, цвет стекол рассмотреть не получалось.
Забытый, проклятый и канувший в неизвестность культ Эстерси, богини неба и покровительницы магии, получается, сохранил, как минимум, одно место присутствия своего божества. Правильно, где, как не в столице Небесного королевства, ему оставаться. Странно, что победители не разрушили здание. Не смогли?
– Быстрее, она уже здесь, – дернул меня за руку один из попутчиков, кивая на туман, выглянувший из переулка напротив.
Добежав до храма, мы не успокоились, пока не поднялись по витой лестнице в глубине молельного зала на второй этаж, погруженный в отличие от немного освещенного проникающим с улицы лунным светом первого в густой чернильный мрак. Только там мои спутники расслабились. Меня перестали куда-то тащить, оставив в покое. Послышался скрежет огнива, и темноту немного развеял загоревшийся фонарь.
Я огляделся. Мы находились в круглом зале, просторном, но все же заметно уступающем по размерам нижнему. По периметру располагались витые колонны, между которыми кое-где виднелись черные дверные проемы и выделяющиеся в полумраке своим светлым оттенком статуи. Ближе к центру правильным полукругом располагались длинные каменные скамьи. А в центре… В центре возвышалась статуя богини.
Выполненная из белоснежного когда-то мрамора, она изрядно запылилась и потускнела за прошедшие десятилетия. Но величие, которое придал скульптуре мастер, никуда не делось. Грациозная девушка в легком струящемся платье, надменно поднявшая голову и осматривающая зал из-под полуопущенных век… Наверное, ей я бы молился с радостью. Тем более что она – прямой покровитель всех магов…
На мгновение мне показалось, что глаза каменного изваяния немного сместились и посмотрели на меня. Поежился и, на всякий случай, отвернулся к спутникам. Те не теряли времени даром, успев зажечь и развесить по залу еще пять фонарей, а теперь тащили откуда-то несколько тюфяков. Заметив мой взгляд, один из них махнул рукой себе за спину:
– Возьми себе тоже, там есть. Нам теперь здесь долго сидеть.
Не став задавать лишних вопросов, я отправился куда сказали и, обнаружив еще несколько ветхих разваливающихся мешков, наполненных то ли травой, то ли паклей, забрал себе один, присоединившись к попутчикам, уже расположившимся на скамейках.
Некоторое время мы исподволь рассматривали друг друга. Мои новые знакомые выглядели как самые обычные искатели редкостей – затянутые в кожаную одежду, обвешанные оружием и какими-то мешочками, с сухими жесткими лицами и короткими волосами… Хотя нет, насчет этого я ошибся. В этой группе охотников тоже обнаружилась женщина, причем совсем молодая. Симпатичная… Интересно, зачем охотники берут в свои группы девушек? Нет, я, конечно, все понимаю, женское общество – это всегда приятно… Но от здорового тренированного мужика в Пустоши абсолютно точно будет больше пользы. Тут я подумал, насколько жалко выгляжу сам, мне стало стыдно, и я, отвернувшись, принялся удобнее устраиваться на своем тюфяке.
– Тебя как звать-то? – поинтересовался, копаясь в своем мешке, охотник, который во время нашей беготни задавал направление.
– Рико, – ляпнул я, прежде чем сообразил, что стоило бы придумать себе другое имя.
Охотник кивнул.
– Я – Сейкон, главный в этой группе. Это Анкар, Тамаск Безголовый и Лики.
Другие охотники скупо поприветствовали меня кивками.
– А твоя группа откуда… была? – поинтересовался Сейкон. Понятно, никто не верит, что одиночка может выжить в Пустоши. И я в принципе согласен.
– Из Хрустального, – решил я до некоторого момента говорить правду. – Команда новая, имена вам ничего не скажут.
– Ого, – удивился Безголовый Тамаск, – а сюда как занесло?
– В портал пришлось сунуться, – пожал я плечами с видом бывалого путешественника. – Но…
– У вас не найдется монетки? – раздался из полумрака между колоннами печальный детский голос.
Я осекся на полуслове, девушка тихонько пискнула, а Сейкон от неожиданности выругался. Но все на удивление быстро успокоились, принявшись копаться в мешках и карманах.
– Мне очень нужно, – грустно протянули из темноты.
– Конечно найдется, малыш, – ласково произнесла Лики. – Иди к нам.
Послышались легкие шаги, и рядом появился уже знакомый мне мальчишка. Я, нащупав в рюкзаке монетку, протянул ее нашему гостю, но тот неожиданно отказался.
– Ты хороший, дядя. У тебя я больше не буду просить.
– Возьми у меня, парень, – протянул руку Тамаск.
Мальчишка взял предложенную ему медяшку, кивнул и ничего не сказал.
– И у меня возьми, – предложила Лики, протягивая ему серебряный кружок.
В этот раз гость некоторое время смотрел на монету, потом перевел взгляд на девушку.
– Ты хорошая. Сходи наверх и поспи там крепким сном до утра.
