– А мне что скажешь? – поинтересовался Сейкон, тоже протягивая серебряную монету.
– Тебе нужно молчать, – глубокомысленно заявил паренек и перевел взгляд на четвертого охотника. – Дядя, а у тебя найдется монетка? Очень нужно.
Анкар – или как его там? – судорожно копался в своем мешке, бросая по сторонам затравленные взгляды.
– Только не говори, идиот, что у тебя нет монеты, – злобным шепотом произнес Сейкон, сверля его взглядом.
– Сейчас, я найду, найду…
– Я могу дать ему монету, – напряженным голосом произнесла Лики.
– Не получится, – мотнул головой командир.
Да что здесь вообще происходит?
– Монетки не будет? – грустно спросил мальчик.
Копающийся в мешке охотник, похоже, отчаялся там что-то найти и бросил попытки.
– Извини, парень, потерял я кошелек. Нет у меня монеток…
Мальчик кивнул и задумался. Затем отвернулся и пошел обратно в темноту между колоннами.
– Ты плохой, дядя. Жадный. Ты умрешь сегодня, – донеслось до нас, и гость растворился во мраке.
– Я не жадный, ты, скотина! – заорал ему вслед охотник. – Я просто потерял кошелек…
Я с удивлением увидел, что взрослый суровый мужик плачет, спрятав лицо в ладонях. Что, все настолько серьезно?
– Ан, не переживай так, еще ничего не случилось. – Подсевшая к нему Лики прижалась плечом, стараясь подбодрить. – Он ведь может и ошибиться…
– Не трави ему душу, – резко прервал ее Сейкон. – Эта тварь не ошибается никогда. Лучше пойди наверх и поспи там, как тебе посоветовали.
– Не пойду, – упрямо мотнула головой девушка.
Я аккуратно пододвинулся поближе к оставшемуся в стороне Тамаску и шепотом поинтересовался у него:
– Друг, скажи, а в чем дело? Я в этих краях новичок…
– Ходит по столице и окрестностям эта тварь, – неохотно пробурчал охотник в ответ. – Что это такое – никто не знает. Убить ее не получается. Клянчит монеты у всех встречных. Если дашь дорогую монету, выдает тебе совет, иногда хороший. Иногда – так себе. Если монету не дашь – говорит, что ты умрешь сегодня же.
– И?
– Что «и»? Еще никто не выжил.
Я примолк, сочувствуя Анкару и его друзьям, а попутно радуясь тому, что не пожалел недавно монетки для оборванного пацана, повстречавшегося на берегу ручья.
Некоторое время в помещении царила тягостная тишина. Наконец Анкар успокоился, поднял голову и невесело улыбнулся.
– Простите, ребята. Неожиданно получилось, вот и не выдержал. Может, перекусим?
Все принялись молча копаться в мешках. Я загрустил.
– А ты, парень, чего? – обратил на меня внимание Анкар. – Ничего не осталось? Бывает, в Пустоши хрен чего найдешь… Держи.
Он протянул мне сверток с какими-то овощами и кусок копченого мяса.
– Держи, мне уже, считай, не надо, а тебе пригодится, – подбодрил меня охотник.
– Спасибо, Анкар.
– Не за что. Я бы тебе и сапоги отдал, но пока и самому вроде нужны. – Он опять постарался улыбнуться. – Ты как в охотники-то подался?
Я заметил, что остальные потихоньку подсели поближе, продолжая перебирать провиант. Ну да, истории о Пустоши – самая ценная информация в этой профессии.
– У нас в Хрустальном делать больше особо нечего, – пожал я плечами и откусил кусок от вареной картофелины. Блаженство… Как я жил все эти месяцы без нормальной еды… – Вот и идут те, кто хоть что-то умеет, в охотники. Правда, там и мест-то особых нет для поисков – приходится глубоко в пески уходить…
Потихоньку уминая восхитительные овощи, я рассказывал, что знаю о пустыне около Хрустального. Когда поведал о хищнике, прячущемся под покровом песка, слушатели одновременно ругнулись.
На некоторое время вновь наступила тишина.
– А этот туман – что это такое? – поинтересовался я в свою очередь.
– Это Мгла. Так ее называют, – ответил Сейкон. – Появляется нечасто и только в этом районе города. Что это такое – никто не знает. Известно только, что те, кто попадает внутрь, не возвращаются. Что с ними происходит – непонятно. Спрятаться можно в этом храме, но обычно все просто уходят из квартала в соседние. Нам вот не повезло – теперь здесь всю ночь сидеть придется.
