наисвежайшего, духмянистого пшеничного хлеба. Последний был безродным сиротой, так как зерно, из коего он и появился на свет, проделало путь столь сложный и многообразный, что проследить его происхождение не было ну никакой возможности. Впрочем, через десять минут это стало абсолютно не важно, по причине полного исчезновения как пельменей, так и хлеба.
– Благодарю, было вкусно.
Устроив животу небольшой праздник, Александр подождал, пока за поварихой закроется дверь, после чего с большим наслаждением зевнул, едва не вывихнув челюсть. Встал, походил и уселся обратно, устроив напоследок самому себе небольшую диверсию путем открытия форточки. Потянулся, широко раскинув руки, и обратным движением зацепил верхнюю из доставленных газет. Что там? «Российские известия»?..
– Ой мороз-мороз, поморозь меня… а то прямо за столом усну. Опа!
Разложив первый разворот перед собой, аристократ со странным удовлетворением огласил текст из передовицы:
– Высочайше удовлетворено прошение его императорского высочества Алексея Александровича о полной его отставке со всех занимаемых им постов.
Довольно улыбнувшись, таинственный и неуловимый венгерский граф Дракула, он же русский князь Агренев, тихо пробормотал себе под нос:
– Так и знал, что такой туше и две пули нипочем!.. Пусть без «хозяйства», зато жив.
Внимательно вглядевшись в фотографию бывшего члена Государственного совета, бывшего Главного начальника флота и Морского ведомства, полного адмирала и прочее и прочее и прочее… Единственное звание, которое не успел получить великий князь Алексей Александрович, младший брат ныне правящего императора, – это прозвище «Семь пудов августейшего мяса».
– Правда, особого счастья по этому поводу на мужественной морде его лица что-то не наблюдается.
«Зато теперь у него должен кардинально улучшиться голос. Да и танцором станет наипервейшим, хе-хе-хе…»
Еще немного позлорадствовав, удачливый охотник на крупную дичь перекинул с десяток страниц ежедневника и сделал пометочку – о том, что надо бы навестить дорогого (правда, последнее в меру) Сергея Юльевича Витте. Молодой государственный деятель Российской империи в последнее время вызывал в нем одни только положительные эмоции – например, своей несгибаемо твердой позицией патриота. Только появился слух о желании его императорского величества выделить из Таможенного управления пограничную стражу, с одновременным преобразованием оной уже в Отдельный корпус, – как вокруг минфина сразу стали увиваться разные личности, желающие погреть руки на поставках амуниции и всего остального. Но министр, как подлинный радетель о благе Отечества, об этом и слышать ничего не хотел. Потому как уже проверил некий номерной счет, открытый в одном из… Собственно, это ведь абсолютно не важно, в каком именно банке?.. Главное, что через неделю после этого Русской оружейной компании предложили обсудить возможность большого контракта. Новая, очень удобная и ноская форма, маскбалахоны и плащ-палатки, фляжки-котелки из алюминия и карабины «Агрень» – для нижних чинов. Пистолеты-карабины «Кнут», бинокли и полевая телефония для господ офицеров. Ну и колючая проволока: простая «Егоза» и в виде спиралей Греве – «на радость» контрабандистам. А через полгода у владельца все той же самой компании, вполне возможно, появится и зародыш собственного банка – в виде сберегательных касс взаимного кредита.
«Надеюсь, мое скромное участие поможет Витте продавить свой вариант с местом размещения новой военно-морской базы флота. Если Либава пролетит, а Мурманск появится на картах империи раньше на двадцать три года – знакомая мне история наконец-то начнет изменяться».
Оскалившись на мгновение в свирепой ухмылке, князь сплел пальцы в замок.
– Заодно и я, многогрешный, немного погрею руки на строительстве железной дороги и самой базы.
А уж какие откроются возможности! Еще со школьной поры Александр помнил, что Кольский полуостров – просто-таки уникальное образование по части всяких полезных ископаемых. Никель, платиновая группа металлов, железо, редкозем вроде бериллия или титана, сырье для фосфатных удобрений и алюминия, месторождения ювелирных и полудрагоценных камней…
– М-да. Вот только где бы взять батальон, а лучше сразу полк геологов?
Немного помечтав о грядущих славных временах, хозяин кабинета внезапно встрепенулся. Раз уж он так дружит с Витте, то надо бы позаботиться и о том, чтобы в будущем Китайско-Восточную железную дорогу строили не на казенные средства с добавлением французских денег, а совсем даже наоборот. Процентов десять участия казны, а остальное пусть добавят Ротшильды и банкиры помельче – самое оно будет!.. Насколько он помнил, во время возведения дороги строителям регулярно приходилось отбиваться от хунхузов, затем во время восстания ихэтуаней в тысяча девятисотом году бравые китайские крестьяне растащили и разломали семьсот верст готового пути, мимоходом перебив часть строителей. А через пять лет, после поражения в русско-японской войне, большая часть КВЖД и вовсе перешла под контроль островной империи. Спрашивается – и зачем тогда все затевалось?
«По всей видимости, чтобы помочь бедному и технически отсталому Китаю обустроить одну из своих самых малолюдных и бедных окраин. Дело, кстати, очень хорошее – если затем отжать эту провинцию под себя. Но что-то как-то оно сомнительно… Значит – строить будем, но на французское золото, русскими строителями и техникой, а в документах не забыть предусмотреть пункт об обстоятельствах непреодолимой силы – и пусть китайцы потом рельсы крадут и шпалы жгут себе на здоровье!.. Хм. Или лучше вообще ничего не строить, а сначала решить вопрос с принадлежностью Южной Маньчжурии? Надо все хорошенько обдумать».
Отложив газету в сторонку, Александр вытянул из жилеточного кармашка золотую луковицу часов, щелкнул крышкой и тут же начал собираться:
