хотело испытать еще хотя бы немного удовольствия – напиться чистой, студеной водицы. Склонившись, Артист скользнул взглядом по поверхности ручья и вдруг увидел в нескольких метрах от себя большую, почти трехметровую «тянучку». Аномалия устроилась на дне, а под ней чернело пятно широкого провала, видимого только с такого ракурса, в котором находился Артист.
– Ах, ты ж, скотина! – обрадованно воскликнул он. – И правда схрон!
Схватив Сувенира под мышки, быстро подошел к аномалии и с замиранием сердца шагнул в нее. По краям силы, живущие внутри «тянучки», значительно слабее тех, что в центре. Поэтому Артист ощутил лишь небольшое давление, будто его плотно обмотали пленкой. Дышать стало нечем. Аномалия тянула его дальше, подталкивала сделать еще шаг, маленький шажочек, чтобы она могла схватить людей окончательно и превратить в красивый, ценный артефакт.
Но, преодолев сопротивление, Артист просто прыгнул в провал, затаскивая с собой квадовца. Мягко прошел сквозь «тянучку» и оказался в песчаной яме глубиной чуть больше метра, но достаточно широкой, чтобы спрятаться двум взрослым мужчинам. Аномалия закрывала ее будто пробка – в схрон даже вода не просачивалась, попала только вместе с «гостями», тут же впитавшись в песок.
О лучшем укрытии можно только мечтать. В яме царил полумрак – свет гасился аномалией, сырость и холод тут же пробрались под одежду, вызвав мелкую дрожь, над головой шумел ручей, заглушая остальные внешние звуки.
Уложив Сувенира, Артист сел, поджав по себя одну ногу. Возле стенок он нащупал пластиковые контейнеры, вероятно, оставленные владельцем схрона. Что в них находилось, он не знал, мог лишь предполагать, а для проверки догадок время сейчас не совсем подходящее. Вдруг чей-то силуэт появился на сероватом фоне аномалии.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, дыхание сбилось, пальцы стиснули оружие. Нацелив ствол на человека снаружи, Артист приготовился стрелять. Но наемник просто стоял, ничего не предпринимая, потом к нему подошел еще один. Лица различить не удавалось – «тянучка» искажала их до неузнаваемости. О чем говорили, тоже не понять – за гулом воды ничего не слышно.
Стояли недолго, хотя Артист поклялся бы, что целую вечность. Ему казалось, что он за эти минуты состарился – на пару лет минимум.
Затем наемники удалились. Время шло, но никто не пытался проникнуть в схрон, гранаты не падали под ноги, сильные руки не хватали за шиворот, чтобы вытащить из ямы, как рисовало подстегиваемое страхом воображение.
Поняв наконец, что может расслабиться, Артист опустил автомат и облегченно выдохнул. Похоже, им все же удалось спастись.
– Я уж думал, не догадаешься, – раздался над ухом голос Сувенира.
Артист едва не двинул ему прикладом от неожиданности.
– Да чтоб тебя! Я чуть в штаны не наделал! – зашипел он. – Совсем охренел? А если бы я в тебя выстрелил?
– Не кипешуй, – проговорил квадовец.
Пришлось утирать мгновенно проступившую на лбу испарину. Посмотрел на Сувенира. Тот пытался сесть, опираясь руками о влажные стены.
– Ты отживел, что ли?
– Немного, – ответил квадовец.
– Я в тебя отвара влил. Мне стоит опасаться каких-то приступов безумия или не знаю чего там еще?
– Вроде пока справляюсь, хотя голова будто чужая. Мысли скачут, слова еле подбираю. Если накроет – ты сразу поймешь.
– Замечательно, – пробурчал Артист. – Пушной зверек подкрался незаметно. Откуда ты знал, что здесь схрон?
– В том, чтобы постоянно бухать в баре, тоже есть свои преимущества. К моему столику, думая, что я ужрался и сплю, как-то раз компашка сталкеров подсела. Спихнуть меня не решились, а других мест в кафе не осталось. Ну и после первой пары рюмок двое из них принялись рассказывать третьему о схроне, который надежней любого сейфа. Недалеко от заправочной станции, в «кармане». Сказали, что даже растяжек охранных ставить не надо, ну а когда одна из твоих сработала, у меня, видимо, ассоциативная память включилась, и сразу картинка в голове сложилась. Уверен я, конечно, не был, но в итоге все получилось в лучшем виде. Правда, ты тупил безбожно, уж думал, все – так и подохнем в шаге от спасения.
– Сувенир, вот почему ты всегда такой мудак, а? Мы с Максом тебя столько на себе перли, и хоть бы слово благодарности!
– Я вам сразу говорил: оставьте и валите. На обратном пути заберете.
– Да на обратном пути от тебя даже костей не осталось бы – «голыши» все растащили бы.
Похоже, Сувенир и сам об этом знал, потому что ничего не ответил.
– Как думаешь, сколько сидеть тут?
– Я бы до утра остался.
– Околеем, холодно, как… в могиле.
Собственно, это определение подходило схрону не только из-за стылой влажности.
– Ну, вот видишь, как удобно, – мрачно пошутил квадовец.
– Знаешь, мне что-то не до смеха.
– Я серьезно. Утром пойдем. В одном из контейнеров должны быть спальные мешки.
