– Благодарю вас.
Питер расплывается в благодарной улыбке.
– Сексуальный опыт?
Дамиан резко меняет тему, как и положено строгому экзаменатору.
Я опускаю глаза. Этот вопрос мы заранее обсудили. Питер молчит, изображая смущение.
– Надеюсь, вы не девственник? – строго спрашивает Дамиан, с очевидной надеждой на обратное. Поскольку в этом случае можно будет признать любовника профнепригодным.
– Н-нет, милорд.
– В таком случае вы ловелас? У вас было много женщин?
Дамиан пытается забраковать кандидата на противоположном основании.
– Нет, милорд. У меня было всего две любовницы. Роман с первой из них длился год, со второй – два года.
– Похвальная тенденция, – со вздохом признает супруг.
Я одобрительно улыбаюсь, радуясь успеху своего протеже.
– А рекомендательные письма у вас есть? – пытается подойти с другой стороны Дамиан.
– Конечно, милорд. Я специально прихватил их с собой, подумал, что вы захотите на них взглянуть. Вот, это от баронессы фон… сами понимаете, имя я вынужден опустить. А это от ее супруга. Уверяю вас, оба они отзываются обо мне самым лучшим образом.
В глазах Дамиана – бешенство. Но совершенно очевидно, что повода отказать он не находит.
– Хорошо, вы можете идти, – говорит он наконец. – Я обдумаю вашу кандидатуру и сообщу вам свой ответ.
– Благодарю вас, господин виконт, – с поклоном произносит Питер. – Желаю вам хорошего дня.
С этими словами он выходит из кабинета.
– Я провожу тебя, милый, – ласково говорю я и, кинув последний, не менее ласковый, взгляд на взбешенного супруга, следую за Питером.
Оказавшись снаружи, мы с потенциальным любовником спустились по ступенькам и отошли немного в сторону, чтобы оказаться подальше от посторонних взглядов.
– Ну как, леди, вы остались довольны? – осведомился Питер, вежливо, но уже совсем не тем сахарным тоном, каким разговаривал в кабинете.
– Чрезвычайно довольна. Это было великолепно, – с улыбкой кивнула я и, стянув с указательного пальца кольцо, положила его ему в руку.
После чего потянулась ко второму кольцу, надетому на мизинец.
– Не надо, леди, – остановил меня Питер.
– Как договаривались, – удивленно возразила я.
– Оставьте это себе в знак моего глубочайшего уважения, – сказал он, склонив голову. – Впервые в жизни я снижаю оплату своих услуг. Леди, позвольте мне выразить свое восхищение. Моя жизнь весьма насыщена событиями. На своем веку я успел принять участие в ста трех авантюрах и аферах всех возможных мастей, как выходящих за рамки закона, так и вполне невинных. Сегодняшняя была сто четвертой. Так вот, признаюсь честно: подобного удовольствия я не получал ни от одной из них.
В небесно-голубых глазах засверкали хитринки, начисто разрушившие светлый образ идеального мальчика. Питер – впрочем, кто его знает, как его звали на самом деле, – галантно поцеловал мне руку.
– Имейте в виду: я плачу вам за молчание, – строго напомнила я. – И потом, надеюсь, вы сами понимаете, что в случае разглашения мой муж найдет вас из-под земли и убьет?
– Леди, вам не о чем беспокоиться: я – профессионал, – улыбнулся он. – И одно из главных профессиональных качеств в моем деле – это умение держать язык за зубами. К тому же что-то мне подсказывает, что ваш муж попытается достать меня из-под земли в любом случае. Так что, по весьма удачному стечению обстоятельств, я сегодня же покидаю виконтство.
Мое кольцо исчезло в одном из его многочисленных карманов.
– А теперь позвольте откланяться. Был бы счастлив предложить вам свои услуги, если когда-нибудь вам вновь понадобится профессионал моей квалификации. Но, увы, к тому времени я наверняка буду где-нибудь на другом конце королевства.
– Желаю удачи! – хмыкнула я, провожая наемника-авантюриста взглядом.
Он обернулся, подмигнул мне на прощанье и вышел из замка.
Тем вечером я сидела в кресле на первом этаже и читала любовный роман. Дамиан спустился по лестнице, подошел и, негромко кашлянув, встал у меня за спиной.
– Да? – спросила я, переворачивая страницу.
– Ника, я обдумал этого твоего кандидата и решил, что он тебе не подходит, – решительно заявил Дамиан. – Он… излишне почтителен для дворянина, и это настораживает. Так что я вынужден тебе отказать.
