напротив меня.
– Ну вот ты и попалась, тварь. – Ее голос и взгляд были пропитаны злобой. – Не скрою, ты мне много крови попортила. Но теперь и сама заплатишь за все сполна.
Я, конечно, была не прочь ей ответить. Но, увы, мерзкая тряпка по-прежнему забивала рот. Был, правда, вариант просто ударить экономку ногой. Но последствия такого действия были уж очень непредсказуемы, поэтому я решила до поры до времени воздержаться. А Амандина продолжала – видно, давно готовила свой монолог:
– Я нашла человека, которому твоя кровь очень даже понадобится. А ты думала, я не знаю твой секрет? – оскалилась она, увидев, как я встрепенулась. – Отлично знаю. Когда Дамиана принесли раненого и ты осталась с ним наедине, я отослала всех слуг и наблюдала за тобой через замочную скважину. Думала, ты хочешь его извести, чтобы захапать себе все имущество. Но я ошиблась. Зато увидела твой мерзкий ритуал.
Ритуал? Впрочем, ладно, называй, как хочешь. Но я рада, что это все-таки не Дамиан рассказал тебе все как есть…
– А после я и лекаря как следует расспросила, – продолжала Амандина. – И он признался, что виконту грозил паралич, но он самым неожиданным образом исцелился. Должна сказать, между нами девочками, раз уж проболтаться у тебя все равно шансов не будет: твое появление спутало мне все карты. Но только в тот момент я поняла насколько. Если бы Дамиан остался парализованным, я стала бы за ним ухаживать и быстренько получила бы в замке роль фактической хозяйки. А он в благодарность еще и завещание бы в мою пользу переписал. Прожил бы он в таком состоянии недолго – такие, как он, неспособны быть беспомощными, – и кто знает, кем я могла бы в итоге стать.
М-да, мрачно думала я, губу так раскатывать вредно. Она же может потом не закататься, а передвигаться с такой губой неудобно. Вот интересно: ведь если рассудить, именно я была в определенном смысле заинтересована в болезни Дамиана. Если бы он остался без ног, то не кто-нибудь, а я, его жена, стала бы фактической хозяйкой в замке. Вот если бы он умер, тогда другое дело, ведь замок завещан не мне. А вот пока он жив, но функционировать не может, – для меня, можно сказать, самое раздолье. Вот только мне это даже в голову не пришло, когда я резала себе вену. А эта красавица успела и в голове все подробно прокрутить, и смертельно озлобиться за то, что у нее отобрали столь призрачное будущее.
– Так, на эти лирические отступления у нас нет больше времени, – оборвал Амандину один из напавших на меня мужчин. У него была густая рыжая борода, прятавшая добрую половину лица. – Ты хотела на нее посмотреть – посмотрела. Бери деньги и убирайся. Нам надо ехать.
– Верно, – согласно кивнул второй, долговязый, сидевший напротив меня. Он извлек из-за пазухи кошель и перебросил бывшей экономке. – И учти: наш приятель служанку упустил. Догонять нам некогда, да нам она и не нужна. Как выкручиваться-то будешь? А то смотри, если тебя поймают, деньги не понадобятся. Может, и не отдавать их тебе?
Он усмехнулся, второй тоже.
– Понадобятся, – заверила весельчаков Амандина. – Я знаю, где переждать, пока все поуспокоится. Есть в горах один домик. Заодно и покупателя найти успею. А как искать перестанут, выберусь из виконтства. С такими деньгами уж точно не пропаду.
– Ну смотри, – равнодушно пожал плечами рыжебородый. – Давай вылезай. Пора убираться отсюда, да и ждут нас.
Бросив на меня последний победоносный взгляд, Амандина полезла из кареты. Вот тут я не удержалась. Извернулась и со всей силы придала ей ускорение ногами. Экономка вылетела наружу носом о дорожку. Послышались нецензурные возгласы, которые я понимала лишь частично, но жажда мести была очевидна по интонации. Однако долговязый с громким смешком захлопнул дверцу, и карета сразу же тронулась.
Мы ехали долго, во всяком случае, так мне казалось. Выглядывать в окошко кареты мне не позволяли; оба окна были тщательно закрыты темно-синими занавесками. Кляп тоже не вытаскивали, и руки оставили связанными.
Первое, что я почувствовала, когда карета все-таки остановилась и долговязый распахнул дверцу, – это что стало ощутимо холоднее. А потом догадалась, в чем дело: мы подъехали к горам. Так оно и оказалось. Стоило мне выйти наружу, подталкиваемой рыжебородым, как я увидела перед собой подножие горы и резко уходящую вверх тропинку. Людей вокруг не было, пасшейся скотины тоже не видно. Да и немудрено. Склон крутой, почва каменистая, никаких домов здесь стоять не может.
– Все, теперь ножками, – заявил долговязый, подталкивая меня в спину.
Рыжебородый уже начал подниматься по тропе. Третий, который сидел на козлах, снова взялся за поводья, увозя карету. Правильно, нельзя же карету здесь внизу оставлять. Она бы привлекла внимание. А так кто догадается, куда меня увезли? Допустим, Мэгги добежит до замка. Расскажет обо всем Дамиану. Он отправит людей на поиски. А нас уже и след простыл. Откуда им знать, что мы поехали в горы? А если даже про горы догадаются, мало ли здесь укромных мест? Все равно не найдут. Я сглотнула, пытаясь избавиться от поселившегося в горле комка.
Сперва тропинка вела строго вверх, и я очень быстро выдохлась. Темп похитители задавали быстрый, а стоило мне замедлить шаг, как меч поднимавшегося позади долговязого недвусмысленно упирался мне в спину. Я споткнулась один раз, затем другой. Мелкие камешки сыпались из-под ног. Споткнувшись в очередной раз, я остановилась и настойчиво замычала. Рыжебородый обернулся, переглянулся поверх моей головы с приятелем.
– Да ладно, здесь кричи не кричи, все равно никто не услышит, – протянул тот.
Рыжебородый кивнул и вытащил у меня изо рта кляп. Сразу захотелось начать отплевываться, но воспитание не позволило.
– Я не могу так быстро идти, – заявила я. – И со связанными руками не могу. Здесь подъем крутой, я равновесие теряю и даже удержаться ни за что не
