– Я вовсе не пытался этого скрыть, – возразил Сэнд. – Но я обещал, что не стану втравливать тебя в свои политические войны. Ты ведь сама не хотела принимать участия ни в чем, кроме обучения наследника. Разве не так?
Немного подумав, я была вынуждена согласиться, что да, именно так. Но поводом отступать это не было.
– Я все равно хочу присутствовать на этом совещании, – заявила я.
– Уверена? – приподнял брови он.
– Абсолютно. Пусть я и бежала из-за Грани и вряд ли меня ждет там что-то, кроме смертной казни, но мне не наплевать на судьбу Оплота. И я не могу оставить его на произвол ваших светлых политиков, – добавила я, хмуро покосившись на мужа.
Он улыбнулся.
– Не забывай, что в скором времени Настрия станет страной темного короля. Но если ты хочешь участвовать в совещании, это только к лучшему. Я считаю, что твоя консультация может быть более чем полезна. Ты – единственная из гостей, кто знает обе страны изнутри. Так что приходи к двенадцати в зал совещаний. Это на втором этаже, если понадобится – слуги тебя проводят. Сам я освобожусь только к началу: мне придется открывать порталы, чтобы провести сюда участников. Почти никто из них не будет знать, где именно находится этот особняк.
– Если ты не доверяешь этим людям, почему бы не собрать их в другом месте? – удивилась я. – Например, у тебя во дворце?
– Я им доверяю, – возразил Сэнд. – Собственно говоря, здесь соберется всего несколько человек, и эти люди – самые проверенные. И тем не менее лишняя осторожность не мешает никогда. Поэтому было бы действительно лучше собрать их во дворце. Но Джеймс захотел присутствовать при разговоре. А я считаю, что не вправе ему запретить. Поэтому встреча состоится здесь. Чтобы наследнику не пришлось раньше времени показываться в Иллойе.
– Он будет присутствовать в своем истинном облике? – уточнила я.
Сэнд покачал головой.
– Он будет наблюдать за ходом совещания из соседней комнаты. В зале предусмотрена такая возможность. Участники совещания не будут знать, что в этом особняке живет принц. Не считая, конечно, тех немногих, кто знал об этом и раньше. Например, Ричарда.
– Понятно. – Я задумчиво постучала чайной ложечкой по гладкой поверхности стола. – А как мне следует себя назвать?
Я не стала излагать суть вопроса подробнее, но Сэнд сразу понял, что я имею в виду.
– Ты права. Пожалуй, будет лучше, если мы представим тебя как Элайну Кенборт. Надо отдельно подумать над тем, как подать информацию о нашем браке. Но точно не между делом. Иначе слухи распространятся быстро, но обрастут при этом такими немыслимыми подробностями, что мало не покажется нам обоим. Не возражаешь?
– Ни в коем случае.
Последнее, что мне хотелось делать, – это хватать за грудки совершенно незнакомых светлых лордов и радостно вопить им в ухо, что я законная супруга Александра Уилфорта. Тем более я подозревала, что они будут шокированы такой новостью, но вовсе не придут от нее в восторг.
Супруг проводил меня на занятия. Принц усмехнулся и якобы случайно полуотвернулся, увидев, как Сэнд приобнимает меня за плечи. Вроде бы мы и не собирались афишировать произошедшее прошлой ночью, но язык тела сам собой раскрывает подобные секреты. Так что на совещании нам придется вести себя осторожнее.
В полдень я пришла в упомянутый Сэндом зал. Здесь собралось не слишком много участников: включая нас с Сэндом, восемь человек. Не считая, правда, Джеймса, который находился в соседнем помещении. Помимо нас на совещание прибыли: Ричард Мэдисон, поздоровавшийся со мной весьма тепло, Джой, который, по-видимому, был не только секретарем, но и помощником моего мужа, Эдвин Райс, чье присутствие приятно меня удивило, а также три человека, которых я видела впервые. Среди них один рыжеволосый, Стэнли Дайас, представленный Сэндом как изобретатель, и двое политиков – министр и еще один, занимающий чуть менее высокую должность (кажется, он был помощником какого-то другого министра). Последние, понятное дело, были светловолосыми.
Итак, в общей сложности за длинным прямоугольным столом собрались двое темных, один рыжеволосый и пятеро светлых. Я в очередной раз убедилась в том, что правильно сделала, придя на совещание. Темная масть и так не сказать чтобы была хорошо представлена. Но один темный на семерых участников?!
Когда все расселись, слово взял Сэнд.
– Леди Кенборт, господа, – начал он. – Как вам известно, мы собрались здесь, чтобы обсудить дальнейшие шаги по созданию оптимальных условий для сосуществования подданных разных мастей. Поскольку основной проблемой является многовековой конфликт между темной и светлой мастями, сосредоточимся мы именно на нем. – Он коротко взглянул на Дайаса, словно именно ему объяснял, почему о рыжеволосых сегодня речь не пойдет. Впрочем, изобретатель и без объяснений явно знал о цели сегодняшней встречи. – Данная тема включает в себя два аспекта. Работу со светлым населением, цель которой – искоренение предубеждений по отношению к темноволосым. И работу с населением Оплота. Мы заинтересованы в том, чтобы привлечь этих людей и подвигнуть их на репатриацию в Настрию. Идеальный вариант – объединение Настрии и Темного Оплота в единое государство. Правда, достичь этого результата, мягко говоря, непросто, поскольку правительство Оплота не желает даже начинать переговоры. Вооруженное же вторжение, во-первых, затрудняется существованием Грани Безопасности, а во-вторых, нежелательно в принципе, поскольку мы стремимся к мирному сосуществованию, а не
