того, что родился темным, он перенес свою ненависть на других представителей той же масти. Ну, а про светловолосых коллег и говорить нечего. Проявить в открытую мастевую неприязнь к наследнику престола они не могли, поэтому отрывались на нас. Меня постоянно зажимали в темных углах, а пытавшегося заступиться Эрика нещадно били. Словом, светлых мы ненавидели, Настрию тоже. И теперь, когда принц переехал из особняка во дворец, а его секрет перестал быть секретом, мы оказались никому не нужны. Это дало нам долгожданную свободу, и мы поспешили ею воспользоваться и перебраться в Оплот.
Готовы на любую, самую черную работу, лишь бы подальше от светлых. А также поделимся всей информацией, которой успели волей-неволей наслушаться, постоянно находясь поблизости от наследника.
Последнее было сказано якобы невзначай, но именно на эту деталь и делалась основная ставка. Брайан не мог не проглотить столь серьезную наживку. И непременно захотел бы заполучить настолько ценных информаторов. Особенно сейчас, когда политическая обстановка накалилась до предела. Таков был наш расчет. И мы не прогадали.
За нами приехали на следующий же день. Правда, это был не Брайан. По-видимому, теперь, с учетом нынешней обстановки, он оказался завален делами и просто не мог себе позволить разъезжать по Оплоту на встречи даже с ценными кадрами. Поэтому в деревню прибыл один из его ближайших помощников. Тоже много улыбался, порасспрашивал нас о том о сем и предложил проехать с ним в город. Пообещал, среди прочего, знакомство с самим королем. Мы с воодушевлением согласились.
Приехали сразу же в Замок Надежды. Нас более чем радушно препроводили в кабинет Брайана. Тот буквально-таки сиял, протягивая руку для пожатия. Что характерно, мне он руку тоже пожал, целовать не стал. Возможно, предположил, исходя из истории Виолы, что проявление мужского внимания будет ей в данный момент неприятно. Просчитывать человеческие реакции Брайан умел хорошо.
Нашему с «братом» магическому багажу он уделил минимальное внимание. Зато о жизни в особняке принца расспрашивал весьма подробно. Где этот особняк находится, какой там распорядок дня, как выглядит первая справа люстра в приемном зале. Мы давали правдивые ответы касательно реального (и уже не засекреченного) особняка, так что ни разу не сбились и в показаниях не разошлись. Затем последовали более интересующие Брайана вопросы касательно визитеров принца, попадавшихся нам на глаза документов и тому подобного. Разумеется, никто не ожидал, что слуг станут осознанно посвещать во все политические секреты, однако и пренебрегать знаниями тех, кто работал в личной резиденции наследника, не стоило.
Мы подбросили Брайану немного правдивой и, среди прочего, даже секретной, но не особенно существенной информации.
– Что вы можете сказать об обстановке в Настрии с точки зрения отношения к темным? – осведомился Брайан под конец нашего разговора.
Эдвин красноречиво поморщился.
– Ничего хорошего, – заявила я категоричным тоном глубоко обиженного человека. – Нет, на государственном уровне проблему пытаются замять. Точнее, сделать вид, будто ее не существует. Как-никак темный принц. Но вот если смотреть на реальную обстановку… Все осталось, как было. Мы для них люди второго сорта.
Брайан сочувственно покивал.
– А могли бы вы, например, поделиться с жителями Оплота своими наблюдениями? – спросил он затем.
– Поделиться – это с кем-то конкретным? – нахмурилась я и заерзала на стуле, демонстрируя нервозность.
– Скорее с населением в целом. Например, если бы люди собрались на площади, чтобы поприветствовать вас как наших новых сограждан. Им наверняка будет интересно знать, как обстоят дела в Настрии. Услышать это не из уст политиков, а просто от очевидцев. Вы бы могли рассказать им все как есть?
Похоже, рассказывать сказки – воистину мое предназначение…
– Думаю, что могли бы, – пожал плечами Эдвин.
– Только нам надо обязательно подготовиться, – добавила я. – Честно говоря… выступать перед большим количеством народа – это немного страшно. У нас совсем нет такого опыта. Я думаю, мы с братом могли бы составить приблизительный текст, и это поможет нам выступить.
Я улыбнулась, стараясь передать чувство неловкости.
– Отлично, – легко согласился Брайан. – В таком случае составьте приблизительный текст и покажите его мне перед тем, как мы организуем вам встречу с согражданами.
Ну, вот и хорошо, удовлетворенно подумала я. Над текстом можно работать долго. А там, глядишь, и зачитывать его не понадобится.
– Еще такой вопрос… – Брайан поглядел в свои записи и постучал по столу костяшками пальцев. – Вы сообщили при дворе, что отправляетесь в Оплот? Так сказать, ушли, хлопнув дверью?
– Нет, – покачал головой Эдвин. – Мы не стали играть с огнем. Кто знал, чего от них можно было ожидать?
– Мы просто сказали, будто у нас заболела родственница, – подхватила я. – И что по этой причине мы уезжаем на неопределенный срок. А потребность в наших услугах все равно отпала, так что с отъездом не возникло проблем.
– Стало быть, в сущности, вас не увольняли? – уточнил Брайан, и я хорошо поняла, куда он клонит.
– Нет, – синхронно ответили мы с Эдвином.
– Отлично.
