Тамиру я обнаружила в саду, на той же самой скамейке, где мы с Эдвином случайно потревожили ее покой несколькими часами ранее. Похоже, девушка основательно закрепилась на этом месте.
– Можно я присяду?
– Пожалуйста.
Она передвинулась чуть ближе к краю, хотя места для двоих на скамейке и так было достаточно.
Я села, положила руки на колени и спустя несколько секунд заговорила снова:
– Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.
– Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, – бросила в ответ девушка.
– Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чем. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблен в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.
Тамира равнодушно пожала плечами.
– Проблемы вашего брата решать придется только ему самому.
– Не спорю, – кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. – Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придем, – сменила тему я.
– Приходите.
Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.
– Тамира. – Я решила взять быка за рога. Да – да, нет – нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. – Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, все выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, – поспешила «спохватиться» я. – Вы только не подумайте ничего дурного. Ну, будто меня подослал Брайан или что-то в этом роде…
Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.
– Конечно, вас не подослал Брайан, – отозвалась она. – Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне все равно.
– Уверяю вас, что нет.
– Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос – да, я выхожу замуж не по собственному желанию.
– Может быть, вам нужна какая-то помощь?
– Не думаю, что вы можете ее оказать, – рассмеялась Тамира, полностью убежденная в своих словах.
Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.
– Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, – заметила я.
– Независимого? – переспросила Тамира, взвешивая мои слова. – Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать – самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.
– Каким образом?
– У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришел Брайан – мы долгое время были друзьями – и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот теперь объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И он требует плату за все это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется также, не отменяет предыдущего долга), либо немедленно выметалась на улицу. В общем, с меня внезапно затребовали десять тысяч, притом все было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.
Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, – просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он – просто царь и бог.
– Полагаю, Брайан пришел к вам не просто так, а с решением проблемы? – высказала свою версию событий я. – Практически как принц на белом коне?
– Как вы догадались? – с сарказмом откликнулась девушка. – Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.
– И вы согласились?
– А мне деваться особенно было некуда, – с подчеркнутым равнодушием отозвалась она. – Климат, конечно, теплый, но на улице долго не проживешь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, – усмехнулась она пару секунд спустя, – если я
