нарушила для вас идиллическую картину жизни в Оплоте.
– Не нарушили, – отмахнулась я. – Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я… вам сочувствую.
Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдет успешно, нынешней власти Оплота придет конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно…
Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице в значительно меньшей степени, чем я того ожидала.
– Элайна, я очень тебя прошу, – произнес он, едва я закончила рассказ, – проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.
– Отлучиться из замка?! – ошарашенно переспросила я.
Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая различные предметы и распихивая их по карманам.
Я даже удивилась тому, что в итоге все-таки дождалась ответа.
– Да.
– Эдвин, ты понимаешь, что мы здесь… несколько для другого? – громким шепотом напомнила я.
Он резко остановился, лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза и вновь приняться за сборы.
– Я должен ей помочь, – отрезал он.
– Каким образом? – простонала я. – Справься с заданием – и ты ей поможешь.
– Будет слишком поздно. За два дня мы не успеем. Первый срок назначен через три дня.
Это была правда. Под первым сроком подразумевалось то время, когда настрийское войско должно было подойти к Грани. Наша задача заключалась в том, чтобы открыть проход в назначенное время. Если не успеем – продолжим работать, а войско будет ждать, но в этом случае терялся эффект внезапности.
– Элайна, я помню, зачем мы сюда пришли, – продолжил Эдвин, подойдя и коснувшись руками моих плеч. – Для меня свобода Оплота – не пустой звук, и я сделаю все, что понадобится. Дай мне лишь совсем немного времени. Просто начни слежку за Брайаном сама. Я скоро вернусь. Обещаю.
Что мне было делать? Не удерживать же его при помощи холодного оружия. За Брайаном я, в общем-то, и так собиралась присмотреть самостоятельно. Правда, рассчитывала на всякий случай поручить Эдвину Кеннингтона, но на нет и суда нет. Главное, Брайан и Луис под присмотром, а дальше прорвемся.
Интересно было бы знать, что собирается устроить Эдвин, дабы сорвать послезавтрашнюю свадьбу. Неужели привлечет подполье для похищения невесты? Я схватилась за голову. Только этого мне тут сейчас не хватало. Хотя, с другой стороны, возможно, это отвлечет охрану от нашей главной цели?..
Замок Эдвин покинул под новой личиной, которую ему обеспечила Иден. А я, мысленно кляня на чем свет стоит всех влюбленных, включая себя саму, отправилась на поиски своего объекта.
С Брайаном все оказалось просто, и помощь Эдвина не понадобилась. Королевский советник негромко обсуждал малозначащие поручения с одним из своих помощников. Я же прогуливалась неподалеку вдоль кадок с пальмами и другими растениями, которые считались в Настрии экзотическими. Неудивительно, что иммигрантке захотелось как следует их рассмотреть. Затем еще один помощник стремительно подбежал к Брайану и стал нашептывать что-то ему на ухо. Признаться, особо тонкий слух тут и не требовался. По поведению обоих нетрудно было догадаться, что речь идет о той самой, запущенной нами, дезинформации. Распорядившись не поднимать панику и ждать в его кабинете, Брайан быстрым шагом направился к лестнице. Я аккуратно последовала за ним.
Хорошее знание замка облегчало задачу. Оставаясь незамеченной, я проводила объект до королевских покоев, где молчаливо препоручила его беседовавшей с Луисом Иден.
Немного позднее аферистка сообщила мне, что король, переговорив с Брайаном, вежливо попросил ее подождать. Выражение его лица было при этом более чем обеспокоенным. Иден устроилась в кресле, в то время как Брайан с Луисом прошли в глубь королевских покоев. Девушка, разумеется, не стала долго рассиживаться и выяснила, в какую именно комнату направилась эта парочка. Как оказалось, в спальню. Впрочем, Иден сильно сомневалась, что они уединились для любовных утех (о чем она по собственной инициативе сообщила; мне бы подобное предположение и в голову не пришло). Наблюдать за ними у аферистки возможности не было, но подслушать у щели все-таки удалось. Сперва был стук шагов, потом негромкое скрипение, наводящее на мысль об открывающейся дверце, а затем – тишина, вновь нарушенная шумом шагов лишь минут через десять. Вывод: вероятнее всего, существовал секретный проход, который вел из спальни Луиса к тайнику, где хранился Ключ. Оставалась самая малость – проникнуть в королевскую спальню, найти проход и добраться до тайника. Ах да, еще и незаметно вернуться назад, но это уже такие мелочи…
В вечернее время в дверь комнаты Тамиры постучали. Открыв, она немало удивилась, так как обнаружила на пороге недружелюбного брата Виолы. Правда, сейчас он имел куда более доброжелательный вид и даже, что особенно удивительно, держал в руке одну белую розу на тонкой ножке.
