– Ерунда, – горячо возразил Эдвин. После чего, крепко прижав ее к себе, едва слышно добавил: – Одно слишком сильно переплетено с другим. Иногда мне кажется, что ты и есть Оплот.
Они еще немного постояли, обнявшись в тишине тенистого сада, наполнившегося сладким, чуть давящим ароматом роз.
– Где ты добыл эти деньги? – спросила Тамира, готовая услышать любой ответ: ограбил светлого, украл у темного, нашел клад. В сущности, ее бы не смутил ни один из этих вариантов.
– Это не должно тебя тревожить, – заверил он с такой спокойной усмешкой, что девушка чуть было не утвердилась в своих предположениях. Без нарушения закона не обошлось.
– Можешь смело признаться. Я все равно не собираюсь швырять их тебе в лицо, – тихо рассмеялась она.
Эдвин тоже улыбнулся.
– У меня есть в Оплоте друзья, – пояснил он. – Деньги – от них. А медальон – мой. Семейный.
– Фамильная драгоценность? – изумилась Тамира.
Чуть отстранившись, она по-новому оглядела молодого человека. Однако как внешне отличить темного дворянина от темного же крестьянина, она представляла себе довольно смутно.
– Да, – не слишком охотно откликнулся Эдвин, – мои предки принадлежали к дворянскому роду. – Он ухмыльнулся, скрывая тем самым чувство неловкости. – К тем самым темным аристократам, которым досталось в свое время в первую очередь. Но родители сумели бежать в Кернскую пустошь. Кое- что из фамильных драгоценностей сохранилось. Правда, бо?льшую их часть отдали на развитие Оплота. А медальон остался. Собственно, это единственное, что осталось в конечном итоге. Не так чтобы его прятали от сограждан. Если бы это могло помочь, наверняка бы отдали, но деньги и драгоценности в Оплоте стоят мало, ты сама это знаешь. А медальон нельзя ни съесть, ни выпить, ни закутаться в него, чтобы согреться. Для нас же это была память.
– И ты вот так его отдал? – спросила Тамира, ощутив укол совести. – Фактически Брайану?
Плечи Эдвина дрогнули в беззвучном смехе, а глаза, несмотря на всю сложность ситуации, светились счастьем.
– Вот так вот отдал, – подтвердил он. – Дворянство Райсов уже в очень далеком прошлом, будь то к добру или к худу. И, представь себе, ты для меня важнее камушка на цепочке. Тебя это удивляет? – прищурился он. И, не дожидаясь ответа, добавил: – Впрочем, считай это чисто эгоистическим шагом. Я сходил с ума от злости, пока ты считалась невестой Коллинза.
Теперь и Тамира улыбнулась, опуская глаза.
– Я так понимаю, твоя сестра – тоже никакая не сестра? – спросила она.
Эдвин покачал головой.
– Просто мы делаем одно дело, – поспешил уточнить он.
В памяти сразу же всплыли детали их плана на завтрашний день.
– Зря все-таки ты согласилась задержаться в замке, – прошептал Эдвин, вновь прижимая Тамиру к себе.
Время «первого срока» подошло вечером. Мы с Эдвином, следуя заранее разработанному плану, проскользнули в королевские покои под видом горничных. Да-да, иллюзию горничных Иден «надела» на нас обоих: я была горничной похудее, а Эдвин – потолще. При этом Пантера предупредила, что иллюзия – вторичная и кратковременная, наложенная поверх более прочной личины, под которой нас знали в замке. Образ горничных спустя максимум час должен был испариться, а предыдущая личина останется. При этом половина означенного срока уже истекла, поскольку Иден, наложив иллюзию, отправилась в королевские покои первой. По плану нам следовало предоставить ей некоторое время и лишь затем соваться туда самим.
И вот теперь мы вошли на территорию Луиса с подносами, которые оставили в первой же комнате, далее шествуя налегке. Стараясь не терять бдительности, я все же невольно осматривалась, все больше впечатляясь роскошью убранства. Куда там основной части замка! Перед последней комнатой, а именно – спальней, мы остановились. Дверь была прикрыта, но через небольшую щель было вполне реально подсмотреть и тем более подслушать, что происходит с той стороны.
Женский голос мы услышали почти сразу. Принадлежал он Иден, и неожиданностью это не являлось. Перед аферисткой стояла задача отвлечь его величество, да настолько качественно, чтобы мы с Эдвином сумели найти вход в тайник и проскользнуть туда незамеченными. Согласитесь, задача, мягко говоря, нетривиальная. Конечно, до недавнего времени оставался шанс, что король попросту уйдет в нужное время в другую часть замка, но, увы, наши надежды не оправдались. Пришлось пускать в ход самый смелый план. Аферистку это, кстати говоря, не смутило вовсе.
И вот теперь, осторожно просунув голову в щель, я встретилась взглядом с вольготно устроившейся в спальне Иден. И сразу же вынырнула обратно, в соседнюю комнату. Теперь оставалось выжидать. Впрочем, много времени это не заняло.
Сначала в спальне завели музыкальную шкатулку. Я недоумевающе покосилась на Эдвина. Неужто в этом и заключался шикарный план Пантеры? Заглушить таким образом наши шаги? Оно бы и хорошо, но видеть нас шкатулка Луису не помешает. Однако, вновь заглянув в комнату минуту спустя, я не смогла не восхититься находчивостью Иден. Девушка плавно двигалась вокруг узкой декоративной колонны, держась за нее одной рукой, покачивая бедрами и время от времени делая различные танцевальные движения – так и не выпуская колонну. Вот она на секундочку отвернулась – и вот расстегнутая пуговица позволила платью спуститься с одного плеча. Поскольку кровать, на которой в данный момент восседал король, располагалась между колонной и
