дверью, нетрудно догадаться, что Луис сидел к нам спиной. И оборачиваться в ближайшее время не собирался.
Мы с Эдвином тихонько проскользнули в комнату. Пушистый ковер, полностью укрывавший пол спальни, скрадывал звук шагов. Задачи распределили следующим образом: Эдвин следил за происходившим в спальне действом, дабы, если король все-таки обернется, мы успели изобразить не вовремя зашедших служанок. Я же ощупывала стены в поисках тайника. Все же в этом отношении у меня имелся неплохой опыт.
Конечно, нам бы очень повезло, если бы тайный вход обнаружился в первой же осмотренной стене. Но увы. Вскоре стало ясно, что либо я теряю сноровку, либо дверь – совсем в другом месте. Я подала соответствующий знак Иден, одежда которой уже была по большей части разбросана по полу. Если говорить совсем откровенно, то к этому моменту на ней оставались лишь длинные, удивительно красивые чулки с бантиками и столь же длинные кружевные перчатки. Увидев мой знак, девушка прыжком настоящей пантеры перебралась на кровать, буквально накрыв короля своим телом. Тот, ясное дело, не сопротивлялся. Я ткнула в бок засмотревшегося не на то, на что надо, Эдвина, и мы стремительно переместились в другую часть комнаты.
Я продолжила быстро осматривать стены, уделяя особое внимание гобеленам, картинам, коврам и прочим предметам, предположительно призванным украшать интерьер, но могущим иметь и другое предназначение. О том, что происходило в это самое время в спальне, несложно было догадаться по громким мужским и женским стонам. Наконец мне повезло. За одной из картин обнаружилась ручка, я надавила на нее, и часть стены с тихим скрипом сдвинулась, превращаясь в приоткрытую дверь. К счастью, Луис был в данный момент слишком занят, чтобы обратить внимание на негромкий звук, которым сопровождалась эта метаморфоза. Прихватив канделябр с двумя свечами (в спальне хватало освещения и без него, так что внимания сей факт не привлек), мы с Эдвином нырнули в темноту.
Без наших свечей здесь действительно царила бы кромешная тьма. А так мы, к счастью, сумели своевременно разглядеть лестницу, начинавшуюся почти у самых наших ног и ведущую куда-то вниз. Похоже, оба моих предположения касательно расположения Ключа оказались верны. Вход находился в покоях Луиса, но при этом Ключ был спрятан именно в подвале.
Мы стали осторожно спускаться по узким неровным ступеням. Впереди – Эдвин, освещающий путь при помощи канделябра и не выпускающий из второй руки кинжал с длинным узким лезвием. За ним – я.
Спустившись на один этаж, мы фактически уперлись в закрытую дверь. Эдвин попытался ее толкнуть – заперто. Но в нашем случае это не было серьезным препятствием. Обычный старый замок. По сравнению с современным кодовым – ничего серьезного.
Эдвин светил мне, пока я возилась со скважиной. Вскоре раздался щелчок, и дверь поддалась. После темноты лестницы нас буквально ослепил лившийся изнутри свет. И теперь мы, щурясь, глядели на уменьшенную копию Грани, зависшую в воздухе и переливавшуюся всеми цветами радуги.
Я медленно приблизилась. Когда до Ключа оставалась всего пара шагов, посередине проступили очертания круга, напоминающего ручку двери. По- видимому, мы с Эдвином поступили правильно, предоставив Иден отвлекающий маневр и отправившись сюда самостоятельно. Ключ был порождением темной магии, и, вероятнее всего, воспользоваться им могли лишь темноволосые.
Осторожно, инстинктивно опасаясь обжечься, я взялась за «ручку» и потянула половину «Грани» в сторону, словно открывая раздвижные двери. Это оказалось на удивление легко. Еще несколько мгновений – и, совершенно неожиданно для нас, копия Грани просто погасла, будто и не было в комнате никакого магического света. Этот процесс сопровождался резким дуновением, которое я бы приняла за обман чувств, если бы от него не погасли свечи. В итоге мы с Эдвином остались в полной темноте.
– Что это было? – шепотом спросила я у напарника.
– Грань перестала функционировать, поэтому ее копия тоже погасла? – высказал предположение Эдвин.
Однако по интонации ответ его звучал скорее как вопрос, что заставило меня уточнить:
– Ты уверен?
И получить предсказуемый ответ:
– Нет.
Еще немного потоптавшись на месте, мы поняли, что в ближайшее время никаких изменений не предвидится. Копия Грани не спешила загораться. Других источников света, к слову, тоже не появилось. Но мы успели попривыкнуть к темноте, а главное – хорошо представляли себе дорогу назад. Нащупать дверь, выйти из комнаты, и практически сразу – вверх по лестнице. А там, тоже практически сразу, – очередная дверь. Главное – идти осторожно и не поскользнуться на ступеньках. А если вдруг поскользнемся, то как минимум не ругаться слишком громко.
Решившись, мы осторожно двинулись на выход. По лестнице поднялись без приключений. Затем постояли наверху, приводя в порядок дыхание, и, решившись, потихоньку приоткрыли ведущую в спальню дверь. Приоткрыли совсем чуть-чуть, чтобы уловить хоть какие-то звуки. Ибо стены здесь были основательные, и звукоизоляция – серьезная, даже для меня. Однако мы правильно сделали, что ограничились тоненькой щелью. Потому что первым до нас донесся голос Брайана.
– Поговорить нужно прямо сейчас.
Мы замерли, стараясь не дышать.
– Ты выбрал крайне неудачное время. – Судя по интонации, король не был рассержен на своего советника, скорее просто раздосадован. – Неужели нельзя было прийти попозже и не смущать даму?
