– Не советую трогать женщин, – добавил Эдвин, стоило Брайану повернуть голову в нашу сторону.
В руках одного из незнакомых мне спутников Сэнда появился арбалет. А между тем сам Сэнд и Эдвин внезапно исчезли, оставив вместо себя лишь мерцание факела, чтобы спустя долю секунды возникнуть в коридоре с противоположной стороны от нас, преграждая дорогу к Карису.
Теперь мы были некоторым образом окружены, но… наших только пятеро, а на стороне Брайана – семеро. Правда, я готова была поспорить, что Луис в сражении ничего не стоит. А вот насчет Брайана была совершенно не уверена. Он мог оказаться отличным воином, а мог и никаким. Все же работал он в первую очередь головой.
– Ладно, на нас их вывел ты, – крикнул Эдвину Брайан. – Но как ты освободился?
Наверное, таким образом он пытался потянуть время. И параллельно с разговором напряженно думал, как выйти из сложившейся ситуации.
– Ты забываешь о таком нюансе, как телепатические способности, – откликнулся Эдвин. – Не забавно ли, что человек, якобы так ратующий за благополучие темноволосых, не учел именно возможности темной магии?
– Нельзя ли поточнее и без патетики? – холодно поинтересовался Брайан.
– Не очень актуально в данный момент, – пожал плечами Эдвин. – Но если тебе так интересно, то я умею посылать ментальный зов. А мой товарищ по оружию, – он глянул в сторону своих соратников, но я не смогла бы определить, на которого, – умеет подобные зовы считывать.
Напряжение нарастало. Невзирая на «милую» беседу, все прекрасно понимали, чем именно должен закончиться этот разговор. Понимали и крепко сжимали рукояти своих мечей.
– Мне понятны способности, о которых ты говоришь, – не без раздражения отозвался Брайан. Ему по-прежнему приходилось повышать голос: все же их с Эдвином разделяло порядочное число людей. – Но никакой телепатический дар не позволит передать на расстояние полноценную мысль. Как ты мог сообщить свое местонахождение? И уж тем более объяснить сообщнику, как войти в тоннель?
– А этого не требовалось, – отозвался сообщник низким голосом с чуть ленивыми интонациями. – Вы недооцениваете оппозицию, господин Коллинз. После того как вы объявили на нас охоту, мы научились очень неплохо ориентироваться в горах. И о сети тоннелей тоже знали. Изучить ее досконально пока не хватило времени, да и цели мы такой перед собой не ставили. Поэтому о том, что через горы можно добраться до самого замка, не знали. Но отыскать товарища, приблизительно определив его местонахождение, как видите, сумели.
– По-моему, разговоров достаточно, – вмешался Сэнд, и тут я его полностью поддерживала. – Ваше величество!
Луис, до сих пор пребывавший в состоянии некой прострации, встрепенулся и устремил на единственного в подземелье блондина дезориентированный взгляд.
– Я предлагаю вам отпустить женщин и пройти вместе с нами обратно в замок, – продолжил Сэнд, убедившись в том, что завладел вниманием короля. – Заверяю вас, что ничего дурного с вами не случится. Наша цель – открыть границу и предоставить жителям Оплота возможность выбрать свою дальнейшую судьбу. Мы не собираемся ни убивать вас, ни заточать в тюрьму.
– Всего лишь свергнуть? – хмыкнул Брайан.
– Договориться, – поправил его Сэнд. – Вполне возможно, что его величество продолжит управлять Оплотом. При условии, что мы придем к соглашению. Однако я предлагаю продолжить переговоры в более подходящем месте.
– Хотите сделать Луиса Пятого, потомка первых королей Оплота, своей марионеткой? – прокричал в ответ Брайан.
– Хочу, чтобы жителей Оплота, которые также являются подданными Настрии, не сажали в тюрьму за обращение к лекарям, – высказал альтернативное видение ситуации Сэнд. – А также не запрещали им переезд из одного города в другой. Однако за каждым из них останется право жить своей прежней жизнью.
– С каких пор жители Оплота стали подданными Настрии? – не сдавался Брайан.
– Они никогда не переставали ими быть, – ответил Сэнд с показным удивлением, словно недоумевая, как такой очевидный факт мог ускользнуть от внимания советника. – Нынешний король всего лишь напомнил им об их правах, а также предоставил некоторые льготы желающим сменить место жительства.
– Довольно! – оборвал его Брайан, даже не считая нужным посоветоваться с королем хотя бы для виду. Не тот наступил момент. – Пленных можно не брать.
Последняя фраза была адресована стражникам и стала призывом к действию. Тугодумами подчиненные Брайана не были. Что и неудивительно: понятное дело, для сопровождения короля в Карис кого попало с собой бы не взяли. Трое – Кеннингтон и двое стражников – ринулись в атаку. Соратник Эдвина, державший на прицеле третьего стражника – того, что остался караулить нас с Тамирой, – передвинул арбалет и выстрелил в одного из нападающих, но не попал. Дальше в ход пошли клинки. И, увы, не только.
Луис, как я и предполагала, в бой не вступал. Брайан тоже пока не торопился. Вместо этого он что-то шепнул стоявшему рядом Горсу, и я до боли закусила губу, поняв, что сейчас произойдет. Из пятерых наших союзников ближе всего к нам с Тамирой сумел прорваться Сэнд, и именно на него устремил сейчас свой взгляд замковый палач.
Я видела, как движения Сэнда замедлились, как он, побледнев, остановился, как искусственно навязанный ужас сверкнул в его глазах. Он по-прежнему
