– Ваше величество! Я прошу вас оградить меня от домогательств этого человека. – Травница решительно подошла к Луису. – Я более не являюсь его невестой. И не обязана терпеть его преследования. Прошу вас, ваше величество! – Девушка вцепилась в Луиса, практически схватив его за грудки. – Вы – король, ваше слово решает все!
Король, вынужденный основательно замедлить шаг под таким напором, изумленно взирал на просительницу. Затем посмотрел поверх ее головы на Брайана.
– Да я не… – растерянно начал было тот – и осекся, видимо, не успев найти оптимальное оправдание.
– Я полагаю, господин Коллинз, что в сложившихся обстоятельствах и правда не следовало бы нагнетать обстановку, – постановил Луис.
– Благодарю вас, ваше величество! – воскликнула Тамира, так и не выпуская короля из хватки.
– Тамира, достаточно! – морщась, призвал ее к порядку Брайан. – Никто вас не преследует. Отпустите его величество, вы лишаете его возможности нормально передвигаться.
– Хорошо. – Тамира покосилась на него, поджав губы. – Но рядом с вами я путь не продолжу. Предпочитаю идти, – она оглядела наш своеобразный отряд и остановилась на мне, – вот, рядом с Элайной.
Возражать никто не стал. Думаю, для Брайана в тот момент было важнее всего, чтобы закончилась истерика. Да и глупо семерым мужчинам опасаться двух женщин. Что за беда, если они пойдут рядом и даже поговорят о своем положении?
– Возьмите мой платок, Элайна. – Тамира протянула мне большой шерстяной платок, сложенный в несколько раз. – Здесь холодно, а эти умники даже не догадались упаковать для вас плащ. Я-то успела свой прихватить, поскольку мне дали возможность собраться.
– Благодарю вас.
Плаща у меня действительно не было, но, впрочем, и холода особого я пока не ощущала. Платье было теплое, шли мы быстро, да и вообще обстановка способствовала напряжению, от которого, в свою очередь, было не холодно, а скорее, наоборот, жарко.
Тем не менее я приняла платок. И сразу же почувствовала сквозь мягкую ткань что-то твердое. Прижала платок к себе, якобы поежившись от холода. Пальцы осторожно заскользили то вверх, то вниз, ощупывая рукоять и лезвие. Нож или кинжал. Откуда?!
Взгляд сам собой упал на короля. Увы, под плащом нельзя было разглядеть, на месте ли его кинжал, но я была практически уверена: рукоять из ножен уже не торчит. Так вот в чем причина столь нехарактерного для девушки поведения! Молодец Тамира. Правильный выбор. Из всех присутствующих Луис – единственный, кто с большой степенью вероятности не обратит внимания на такую пропажу.
– Думаю, вам этот платок пригодится больше, чем мне, – завуалированно отметила Тамира.
– А вы сами? Не замерзнете? – воспользовалась тем же шифром я.
– У меня всегда есть под рукой кое-какая верхняя одежда, – загадочно отозвалась девушка.
Слыша, насколько невинен поддерживаемый нами разговор, стражники позволили себе чуть отдалиться, и я рискнула шепнуть Тамире то, что по- прежнему меня беспокоило.
– Их все равно семеро.
– Да, но когда-то мы остановимся на ночлег. Дежурить будет меньше народу, – прошептала та в ответ.
Я шагала непосредственно справа от травницы и лишь поэтому заметила, как в ее руке мелькнула пара засушенных листьев. Мелькнула, чтобы мгновение спустя спрятаться в широком кармане. Судя по тому, как задвигался туда-сюда под движениями пальцев этот карман, девушка сейчас крошила их на мелкие кусочки.
– У вас не найдется чистого платка? – спросила она у меня. – Здесь действительно холодно. Кажется, начинается простуда.
Платок нашелся, и я протянула его Тамире. Белая ткань быстро исчезла все в том же кармане. А вскоре девушка захотела пить. Сделала пару глотков. Потом наклонилась, вроде бы для того, чтобы отряхнуть платье. А затем незаметно плеснула немного воды себе в карман.
Мы продолжали идти в прежнем темпе, не медленно, но и не слишком быстро, поскольку регулярно посылаемые на разведку стражники раз за разом оповещали об отсутствии даже намека на преследование. Поэтому вполне естественно, что в возгласе одного из наших спутников слышалось в первую очередь удивление, когда он, обернувшись, обнаружил непосредственно за нашими спинами другой отряд.
Услышав, как он вскрикнул, мы все инстинктивно остановились и обернулись. Я чуть не закричала от радости, хотя и было понятно, что битва еще далеко не выиграна. Всего в нескольких ярдах от нас стояли Сэнд, Эдвин и еще трое темноволосых мужчин. Один из них держал факел. Все были вооружены.
– Это еще что такое?!
Похоже, главным чувством, испытываемым сейчас Брайаном, было негодование.
– Межпространственное перемещение, – с неискренней, но очень широкой улыбкой просветил его Сэнд. – Говоря проще, портал.
– Порталы не действуют с нашей стороны от Грани, – процедил сквозь зубы очевидное Брайан.
– Порталы не действуют на территории Оплота, – поправил его Сэнд. – А со стороны скал территория Оплота ограничена Замком Надежды. Так что данный тоннель, грубо говоря, ничей. И порталы здесь отлично работают – как вы могли только что наглядно убедиться.
