(разобраться в принципе работы блокировки и отменить ее ученым пока не удалось), до Грани пришлось добираться обычным путем.
Грань снова работала, выпуская светлых на родину, но не позволяя им пройти в Оплот. Открывали ее лишь на два часа в сутки, в строго определенное время. Сочли, что это придаст населению чувство безопасности. К слову сказать, обстановка в стране была нервной, но напряжение порождал не страх. К счастью, светлая армия прошла по Оплоту спокойно, не трогая мирное население и, уж конечно, не сжигая деревни. Генерал Дер оказался профессионалом и выполнил свое обещание. Разделавшись с пограничным отрядом, солдаты в знак мирных намерений убрали мечи в ножны и ровным строем прошествовали к городу. Меж тем сопровождавшие армию герольды оповещали население о том, что цель светлых – не убивать жителей Оплота, а освободить заключенных и открыть границу. Насколько люди поверили, сказать трудно. Но светлые подкрепили свои слова делом, а когда все было кончено, я, невзирая на бессонную ночь и утомление, вышла на площадь. Народу собралось много: несмотря на естественные опасения, все хотели знать, что ждет Оплот дальше. И я стала объяснять, в меру своего собственного понимания. К счастью, с армией пришли люди, обладавшие способностью магически усиливать голос. В противном случае я вряд ли бы справилась.
Освобождение заключенных действительно стало одной из первых задач после взятия Замка Надежды. Занимался этим в основном Эдвин со своими товарищами. Но я, конечно же, удостоверилась в том, что все мои знакомые, и в первую очередь – старушка Клэр, вышли на волю и не успели серьезно пострадать. Старушка Клэр оказалась бодрее многих молодых. С разрешения мужа я пообещала ей дом в хорошей настрийской деревне, формально – в качестве награды за оказанную государству помощь.
Да, напряжение ощущалось в атмосфере Оплота, но причиной, как я упоминала ранее, был не страх. Скорее люди осознавали, что старой жизни пришел конец, и пытались разобраться, что принесет новая. В Настрию отправлялись пока далеко не все, и тем не менее, подъехав к Грани, мы обнаружили там длинную очередь.
В Оплоте нам с Сэндом пришлось провести несколько дней. Дел было слишком много, и некоторые следовало уладить прежде, чем оставлять Эдвина один на один с многочисленными сложностями, неизбежными при нынешних изменениях. В частности, была решена судьба Луиса Пятого. Убивать короля действительно никто не собирался: такая казнь имела бы лишь негативные последствия, да и не было в ней ни малейшей необходимости. Вместо этого Луису выделили в Настрии небольшую территорию, сопоставимую по размерам с Темным Оплотом, поселили в замке и оставили править. При этом, однако, не забыли прислать ему помощников, которые должны были удостовериться, что данное правление не скажется пагубно на вверенной бывшему королю земле. Такое решение придавало уверенности населению Оплота. Выходило, что после объединения с Настрией Луиса не казнили и даже не то чтобы свергли, скорее, просто перевели на другой участок.
Военнопленных по большей части отпустили. В том числе и Кеннингтона. Несмотря на то что он занимал место в самой верхушке правительства Оплота, а также участвовал в нашем похищении, после последнего поступка военного советника его было решено не заключать в тюрьму. Роберта выпустили и предоставили ему свободу действий, хотя, понимая, что человек его уровня может представлять опасность, продолжили потихоньку за ним присматривать. С другой стороны, помнили и о том, что профессионал, обладающий его знаниями и талантами, может принести немалую пользу. Однако предпочитали подождать с конкретными предложениями до тех пор, пока не удастся убедиться в его благонадежности.
А вот Дик доказать свою благонадежность уже успел и в скором времени отлично устроился в Настрии. Все обвинения в разбое с него и его ребят были сняты.
Когда портал перенес нас с Сэндом непосредственно в его дворец, в устланный узким темно-синим ковром коридор второго этажа, внутри что-то защемило. Словно между сердцем и горлом протянулась и надрывно задрожала тонкая струна. Стал ли этот дворец для меня домом? Наверное, еще нет. Но и чужим он тоже уже не был.
– Послушай, сюда что же, может проникнуть любой, кто умеет открывать порталы? – вдруг озаботилась безопасностью жилища я.
– Нет, – усмехнулся Сэнд. – Сюда могу попасть только я. И то у охраны срабатывает магическая система оповещения, так что о моем возвращении во дворец уже знают. А посторонние, открывающие сюда портал, попадают к входным дверям, где им, как и всем, приходится пройти через стражу. К тому же после некоторых небезызвестных тебе событий я основательно улучшил систему охраны дворца.
Закончив объяснения, он взял меня за руку и повел по коридору в сторону своих покоев.
– Все, ближайшие два дня – никаких дел, – горячо, даже яростно, заявил он. – Никакой политики, никаких документов, никаких порталов. Пусть хоть сам король вызывает.
– Думаю, Джеймс отнесется с пониманием, – улыбнулась я.
Сэнд взял меня за руки и по очереди поднес их к губам.
– Лорд Уилфорт! – воскликнул запыхавшийся Джой, выбежав из-за угла. – Добро пожаловать домой! У нас много нерешенных вопросов. Есть бумаги, которые надо срочно подписать…
– Джой, – с напускной строгостью перебил его Сэнд. – В данный момент я занят. Как видишь, я разговариваю с леди Уилфорт. Так что приходи через час… нет, лучше через два… Нет, лучше все-таки завтра после обеда.
Галантно распахнув передо мной дверь, он пропустил меня в комнату, а затем прошел следом сам. Прежде чем дверь окончательно захлопнулась, я успела услышать пробежавший по коридору шепоток: «Леди Уилфорт?!»
