глаза, пообещал:
– Я обязательно вернусь.
Тамира кивнула, сдерживая подступившие к глазам слезы.
– Я буду ждать.
А через несколько минут телега уже вовсю катилась прочь по лесной дороге.
Добравшись до той деревни, что лежала ближе других к Грани Безопасности, я в очередной раз выступила со своими сказками. Вечером, по окончании представления, сообщила Регу, что на границу к разбойникам в этот раз не поеду, так что турне можно считать завершенным. Завтра утром поспим подольше, а затем двинемся в обратный путь.
Ночевать нас оставили у старушки Клэр. У нее, в отличие Грэтты, в доме была не одна только жилая комната, но и сени, где и устроили Рега. Но прежде мы небольшой компанией расположились за столом, отмечая встречу, а заодно успешное окончание представлений. Одного взгляда в чистые, внимательные, не по-старчески живые глаза Клэр было достаточно, чтобы понять: все идет по плану.
Через час после начала трапезы беспробудным сном уснули все, кроме меня. Включая и хозяйку. Таким образом, вина за случившееся полностью снималась с присутствующих и перекладывалась на мои плечи. То есть на плечи единственного человека, который к моменту начала разбирательства будет далеко.
Я потихоньку выбралась из-за стола и, прихватив собственный плащ и плащ Рега, вышла на улицу. Обогнув дом, разглядела в разгоняемой луной темноте небольшой сарай с покатой крышей. Приоткрыла дверь.
– Эй! Вы здесь? – тихо позвала я.
– Да.
От стены отделилась темная, как и все в это время суток, фигура.
– Выходите.
Я подала пример, отступив во двор. Разговаривать с незнакомыми людьми все же лучше там, где можешь хоть что-то нормально разглядеть.
Мужчина вышел из сарая и остановился у двери. Темноволосый. Любопытно. Я отчего-то думала, что Уилфорт хлопочет о каком-то светлом шпионе, прибывшем в Оплот вместе с его делегацией, но затем не сумевшем уехать вместе с остальными. Но этот, похоже, был местным. Худой, даже осунувшийся. В видавшей виды одежде.
– Управлять повозкой сможете? – спросила я. – Понадобится где-то на полчаса, потом смогу сменить.
– Справлюсь, – кивнул он.
Говорил хрипло, но, может, это и не от болезни, а от того, что долгое время приходилось прятаться и молчать.
– Хорошо. Тогда запрягаем повозку – и вперед. Наденете вот это. – Я протянула ему плащ Рега. – Капюшон накиньте на голову. По возможности старайтесь прямо держать спину, так получится максимальное сходство с моим сопровождающим.
Мужчина снова кивнул.
– Тогда за дело.
И я зашагала к загону, в котором осталась наша лошадь.
Ехали неспешно. Накинувший капюшон мужчина вполне сходил в темноте за Рега. Конечно, остановив повозку и приглядевшись, легко было обнаружить подмену, но никто, похоже, не собирался этого делать.
Правое заднее колесо тихонько поскрипывало, западный ветер легко касался волос.
– Как вас зовут-то? – спросила я.
Время от времени к спутнику надо было как-то обращаться, и делать это, не зная имени, было неудобно.
– Эдвин Райс, – ответил тот. – А вы Элайна Кенборт, верно? Я вас однажды слушал. У вас талант.
– Спасибо. У меня их много, – без малейшего чувства радости или гордости отозвалась я.
Райс – знакомая фамилия… Кажется, что-то из «Вестника», но точно не припомню.
Между тем Грань, хорошо заметная в темноте, была все ближе.
– Что мне следует говорить на границе? – спросил, не оборачиваясь, Райс.
При этом он ни на секунду не переставал крепко сжимать поводья. Видимо, поездка все же давалась ему нелегко. Держался, однако же, молодцом.
– Ничего. Говорить буду я. Старайтесь сохранять непроницаемое выражение лица. Дескать, вы только сопровождающий, подробности вам неизвестны.
Он коротко кивнул, все так же не оборачиваясь. Мы без труда пересекли Грань (в сторону Настрии это мог сделать любой человек, даже светлый) и вскоре оказались под сенью деревьев. Тут-то нас и встретили разбойники.
– Элайна! – радостно поприветствовал меня Берт. – Будешь рассказывать сказки?
– Боюсь, что сегодня нет, – грустно улыбнулась я. Грустно, поскольку понимала, что произнесенное мной «сегодня», в сущности, приравнивалось к
