Фактически мы оказались на четверть часа отрезаны от мира.
Я устремила злой взгляд на девицу, уже извлекшую из ножен длинный кинжал. Вот ведь зараза! И дверь-то, казалось бы, совсем близко – не та, через которую я вошла, а другая, ведущая непосредственно в коридор к страже. А все равно до нее не добраться и до охраны не докричаться.
Ждать больше было нельзя. И я поспешно выступила из-за ширмы с окриком:
– Э нет, так не пойдет! Извольте ждать своей очереди. Это я должна его убить!
Тишина. Все присутствующие застыли на месте, не считая разве что продолживших мерное тиканье часов.
– Что? – вылупилась на меня сектантка, по-прежнему держа наготове кинжал.
– Я говорю, – терпеливо повторила я, – что этот человек – мой. Я первая пришла его убивать. А вас здесь не стояло. Так что извольте соблюдать очередь. У меня задание.
– У меня тоже задание.
– Мое важнее. Я представляю свободный народ Темного Оплота. За многочисленные преступления против темной масти Александр Уилфорт был приговорен к смерти. Я пришла, чтобы привести приговор в исполнение.
«Конкурентка» посмотрела на меня с неожиданным интересом.
– Ты, что ли, и есть та самая темная, которая пыталась его убрать, но безуспешно? – спросила она.
– Та самая, – радостно согласилась я. – Один раз безуспешно, теперь пришла завершить начатое.
Сектантка немного подумала (видимо, мои аргументы показались ей в целом весомыми), затем покачала головой.
– Ничем не могу помочь. – Ее голос звучал жестко и совершенно не по-женски. – У меня заказ. И уже взят аванс. Но если я его убью, ваш приговор все равно будет исполнен. Так что тебе не о чем беспокоиться.
– То есть как это не о чем?! – возмутилась я. – Весь мир должен узнать, что его не просто так убили! А что он был именно казнен по решению свободного народа Темного Оплота! Я не имею права передать такое важное поручение постороннему! Поймите меня правильно, я не шовинистка, и все- таки вы – светлая, поэтому не подходите на роль нашего палача. Впрочем, если вы очень хотите… Можем сделать так: вы его убьете, но это останется между нами. А я объявлю во всеуслышание, что казнь была совершена представителем Темного Оплота.
– Не подходит, – тут же возразила сектантка. – В этом случае заказчик не поверит, что убила я. И я останусь без гонорара.
– Ну, тогда не знаю, – проворчала я.
– Дамы, а вам не очень сильно мешает мое присутствие? – едко поинтересовался Александр.
– Мешает! – отрезала я, делая шаг в его сторону, а заодно и в сторону сектантки.
– Помолчи! – почти одновременно со мной рыкнула на него та.
– Что за мужчины пошли! – пожаловалась «конкурентке» я.
– Это точно! – охотно согласилась она.
– Никакого такта!
– Ты мне рассказываешь!
Александр возвел глаза к потолку.
– Слушай, – доверительно обратилась к сектантке – и просто женщине – я, делая очередной шаг в ее сторону. – А может быть, пойдем на компромиссный вариант?
– Это какой? – нахмурилась та.
– Ну как же!
Я на миг скосила глаза на стеклянный конус, который она успела поставить на полку. Как-никак трудно орудовать кинжалом, одновременно держа во второй руке хрупкую вещь. Ведь даже опутанная сетью жертва не станет неподвижно ожидать удара. Беда в том, что даже если мне удастся добраться до контролирующего сеть аппарата, я понятия не имею, как его отключить. Наверняка несложно, но на то, чтобы разбираться, времени не будет совсем.
– Мы можем нанять третьего, который убьет этого парня за нас обеих, – продолжала развивать «гениальную мысль» я. – Потом ты скажешь своему заказчику, что выполнила задание, а я властям Оплота – что казнь состоялась. С формальной точки зрения и то и другое будет правдой.
Сектантка нахмурилась.
– Нет, – протянула она пару секунд спустя. – Какой смысл? Ведь третьему придется заплатить, а стало быть, я все равно потеряю свой гонорар.
– С одной стороны, да, – признала я. И заговорила более бойко, сообразив наконец, как именно следует поступить с аппаратом. – Но с другой – во- первых, мы платим третьему вдвоем, стало быть, ты теряешь только половину гонорара. – Рассуждая (и убеждая), я эмоционально жестикулировала. – Во- вторых, мы не обязаны нанимать столь же высококвалифицированного специалиста, как ты. Можем взять кого-нибудь подешевле. А в-третьих…
В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.
Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть,
