Ненавижу упертых мужиков, уверенных, что женское «нет» – это «да, но поуговаривай меня». Убила бы… сковородкой! Благо опыт имеется!
– Герцог, – прохладно проговорила я, – сомневаюсь, что мое решение изменится. Вы, видите ли, не мой типаж, совсем. К тому же мне предстоит много учиться и работать, чтобы занять в вашем обществе достойное место. В ближайшие несколько лет мне будет не до отношений. А уж тем более не до замужества. Потому я бы просила вас оставить попытки повлиять на меня, это бесполезно. Я не выношу давления и когда меня пытаются согнуть в бараний рог… Выдаю что-то подобное устроенному на приеме.
Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Дядя Джэйда вежливо улыбнулся и явно хотел что-то сказать, но просто не успел. Дверь распахнулась, пропуская слугу с подносом и… непревзойденную леди Шейлу, сверкающую широкой улыбкой.
О, а вот и последнее действующее лицо в этой пьесе. Сейчас начнется!
Мой незваный гость поднялся и поклоном поприветствовал ее. Мне тоже пришлось подняться.
– Герцог, я так рада, что вы нас посетили! – защебетала она. – Нам так льстит ваше внимание к Мирославе. Правда, Мирослава? – произнесла с явным нажимом.
Хватит, все мои компромиссы с тобой, маменька, закончились на том приеме.
– Неправда, – невозмутимо парировала я. – И герцогу я уже сказала, что принимать его ухаживания не собираюсь.
– Мирослава! – возмущенно воскликнула она и так зыркнула на навострившего уши слугу, что того словно ветром сдуло. – Ты как себя ведешь?
Сам предмет нашего разговора слегка улыбался. Казалось, ситуация его забавляла, хотя вроде как должна оскорблять.
– Адекватно тому, как ведете себя вы, – спокойно отозвалась я. – Вы проигнорировали мои слова о том, что мне сейчас не до кавалеров. Так что я оставляю за собой право выразить свое мнение герцогу прямо.
– Невоспитанная, грубая девчонка! – выпрямилась мать и сурово на меня посмотрела. – Если ты будешь и дальше игнорировать правила приличия и мои попытки сделать из тебя человека, я буду искать на тебя управу в Отделе контроля за переселенцами!
А вот и пошли угрозы. Да еще и не постеснялась перед герцогом высказаться! Интересно, с чего бы? Рассчитывает, что я испугаюсь и меня можно будет брать тепленькой, на месте? А фигушки тебе!
– Интересно, – сощурилась я. – А если я Отделу пожалуюсь, что вы из меня пытаетесь Айрину слепить, вас накажут?
Она на миг застыла, но быстро взяла себя в руки.
– Ты преувеличиваешь, – с достоинством произнесла она.
– Да неужели? – Я потихоньку начинала закипать. Хотелось кричать и топать ногами, но я, слава кексам, еще себя контролировала. Только в голосе шипящие нотки прорезались: – То есть вы не пытались заставить меня выбрать фасон платья, который предпочитала Айрина? И ее любимый цвет для моего наряда выбрали тоже не вы? И прическу? Я не настолько похожа на вашу покойную дочь, как вы показали на том злосчастном приеме!
О том, что за нашей безобразной сценой молчаливо наблюдает герцог, мы обе забыли.
– Да как ты смеешь! – выдохнула она и зло рявкнула: – Да ты радоваться и благодарить Богиню должна, что хотя бы немного напоминаешь Айрину!
Это стало последней каплей. Я коротко рыкнула и, сжав кулаки, резко выпрямила их по швам. Иначе точно кому-то по кумполу настучала бы!
Вдруг раздался треск, а затем мне в нос шибанул запах горелого дерева. А ногам стало нестерпимо жарко. Я растерянно посмотрела вниз и шокированно раскрыла глаза: вокруг меня весело плясало пламя.
Ааа! Я же сгорю сейчас!
Не помня себя от ужаса, я завизжала и… взлетела к потолку. И замерла, не понимая, что теперь делать.
– Леди Шейла, я вас поздравляю, – немедленно дал о себе знать герцог. – Вы только что спровоцировали у дочери инициацию обеих стихий.
Судя по взгляду матери, ее этот факт интересовал гораздо меньше, чем то, какой она показала себя перед высоким гостем.
– Герцог, простите, – слабо пролепетала она, приложив ладонь внешней стороной ко лбу. – Видите, как с ней тяжело… А я всего лишь женщина…
– Маркиза, вы бы лучше о дочери подумали, – жестко перебил ее Шайлен, чем сразу заработал мою благодарность.
Мать опять забормотала слова извинений, вперемешку с оправданиями, дескать, она в шоке и все такое. Но дядя Джэйда ее не слушал. Щелчком пальцев потушил огонь и, подойдя вплотную к тому месту, где я болталась, словно воздушный шарик, протянул руку:
– Леди Мирослава, хватайтесь. Сейчас усмирим вашу магию.
Я беспрекословно послушалась, и через несколько мгновений меня уже заботливо усадили в кресло. Больше взлететь я не пыталась.
– Леди Шейла, садитесь. – Он указал на диванчик, а когда она села, встал между нами. – Итак, у нас чрезвычайная ситуация, а значит, цель моего визита… поменялась. Леди Мирослава, вы же понимаете насколько плохо то, что стихии инициировались именно сейчас?
– Понимаю, – мрачно отозвалась я. – Мне говорили, что могут быть проблемы с контролем, если это случится до того, как мне дадут всю нужную теорию.
– Прекрасно, – кивнул герцог. – Но есть и хорошая новость… Судя по тому, что не пламя взмыло до потолка, а вы сами… Воздух у вас явно сильнее, значит, вероятность причинить себе вред намного ниже. В любом случае, оставаться здесь вам опасно.
