– Герцог, вы на что намекаете?! – немедленно оскорбленно воскликнула мать.
И куда только полуобморочное состояние делось, а?
– Маркиза, вы явно не в себе, – осадил ее он. – Иначе сами бы осознали, что развитие дара вашей дочери на этом этапе нуждается в тщательном и едва ли не круглосуточном контроле. Я бы для верности еще блокирующие магию браслеты надел, но это будет решать наставник, выделенный Академией.
– Герцог, вы хотите сказать, – с замиранием сердца проговорила я, – что меня отправят в Академию не в следующем году, а уже в этом?
Мишленовские звезды! Неужели мне аж так повезло?! Всего пару дней назад я размышляла, что это невозможно, и на тебе!
– Именно. Для подобных случаев предусмотрен нулевой курс. Единственное «но»: до того, как ваша магия станет контролируемой, территорию Академии вы сможете покинуть только в сопровождении наставника.
За что я однозначно благодарна была моему незваному гостю, так это за то, что он лично связался с Отделом контроля за переселенцами и обрисовал ситуацию. А потом еще и остался рядом, пока за мной не приехали. Нет, Шайлен, конечно, мотивировал это тем, что возможна еще одна неконтролируемая вспышка магии, а он все же универсал. Но факт остается фактом: с матерью наедине я не оставалась ни минуты. И слава взбитым сливкам, а то, боюсь, мы друг друга поубивали бы.
Мать, кстати, пыталась прощупать, нельзя ли меня оставить в доме. Мол, она сама маг, воздух – огонь – земля, вполне справится с ролью наставника. К моему облегчению, герцог ответил категорическим отказом, заявив, что у нее нет нужных навыков.
Я даже не удивилась, что после этого она пустила слезу и принялась сетовать на жестокие обстоятельства, которые разлучают ее с обретенной дочерью.
Вот лицемерная тварь! Надеюсь, теперь мы с ней будем встречаться лишь по о-о-очень большим праздникам! Честное слово, предупреждение о том, что мне нельзя будет покидать территорию Академии, сейчас казалось благословением!
Короче, ничего иного ей не оставалось, как дать распоряжение слугам паковать мои вещи. И хотя я не думала, что мне понадобятся все эти платья, решила промолчать. Закину вместе с чемоданами в какой-нибудь чулан, но сейчас с ней опять спорить не буду. Я даже Чарли не звонила, чтобы лишний раз не отсвечивать. Мысленно я уже покинула этот дом.
Неудивительно, что, когда Рина сообщила о прибытии долгожданного представителя Отдела, я вскинула голову и нетерпеливо посмотрела на двери. И едва не уронила челюсть на пол, увидев вошедшего. Вернее, вошедшую.
– Я так понимаю, судьба у меня такая, – весело сообщила всем присутствующим высокая женщина лет тридцати и, заметив меня, подмигнула: – Привет, подобранка. Смотрю, ты продолжаешь идти своим путем.
Это же она! Маркиза Арлайн Ольвери! Та, что вытащила меня из лесу!
– Здравствуйте, – робко отозвалась я, поднимаясь.
– Как погляжу, правила приличия тебе по-прежнему не писаны, – неодобрительно заметил герцог.
Мать так вообще застыла, словно статуя, и только моргала, видимо, не могла понять, как себя вести.
– Кэй, не будь занудой, – фыркнула ничуть не пристыженная женщина. – И вообще, кто бы выступал. Не стыдно тебе на девочку облизываться, а?
– Арли, что за выражения? – со скорбью в голосе спросил герцог. – Не позорь меня перед присутствующими. А то еще решат, что у меня все друзья такие, как ты.
Эти двое – друзья?! Да в жизни бы не сказала!!! А еще они имена друг друга сокращают! Чарли же говорил, что здесь такое не практикуется! Интересно, он просто не в курсе или это редкость?
– А разве нет? – вскинула бровь она.
– Арлайн!
– Все, молчу, молчу, не злись! – подняла руки моя спасительница и опять обратила внимание на меня: – Как я уже говорила, это судьба. Девочка, меня зовут Арлайн Ольвери, и с сегодняшнего дня я – твоя наставница, будем знакомы, – и явно привычным жестом протянула руку.
Я осторожно ее пожала и все-таки сумела выдавить:
– Спасибо, что спасли меня.
– Пустяки, – улыбнулась она. – Да и ничего я не сделала, по большому счету. Все твоя заслуга. – В ее голосе явственно прозвучало восхищение. – Ты сильная натура, нам такие нужны. Готова отправляться прямиком в новую жизнь?
– Да, – твердо кивнула я. – Готова.
Глава 7
К моему большому удивлению, проводить меня вышла не только мать, но и отец. Он даже обнял меня, чем вызвал временную потерю дара речи.
– Тебе там будет лучше, – шепнул он. – Прости… что так получилось. Я знаю – ты не счастлива в этом доме. Мать не слушай, о деньгах не думай. Как я и говорил, все расходы беру на себя. Это единственное, что я могу для тебя сделать.
