Сказал, уверенный, что тот, как всегда, отмахнется. И когда увидел, как Джэйд вскинулся, как зажглись азартом его глаза… тут же пожалел о своих словах.
– Лучше бы я молчал, – прошептал себе под нос недовольно.
– Слушай, а это идея! – воскликнул Джэйд и потер руки. – Я себе представляю лицо моего «любимого» дядюшки, если уведу ее у него из-под носа! Он же взбеленится! Считает меня щенком, у которого молоко на губах не обсохло… Всегда такой снисходительный, мол, что с ребенка возьмешь… И тут я его уделаю!
Скаю подумалось, что его друг сейчас ведет себя не лучше собственного дяди, но промолчал. Джэйд уже зажегся, потому в лучшем случае просто пропустит это мимо ушей. Но скорее всего взбеленится и начнет с пеной у рта доказывать, что это не так. А ругаться с ним Скай не любил. Потому произнес другое:
– А ты не думал, что она может отшить вас обоих? Ну а когда поймет, что ты за ней только из-за дяди ухаживаешь… Чем там она своего похитителя приласкала? Сковородкой? Не боишься?
– Ерунда, – предсказуемо отмахнулся Джэйд. – Девчонка интересная, думаю, с ней будет весело. А не срастется… Разбежимся, тоже мне проблема.
– Твоя легкомысленность меня каждый раз поражает, – пробормотал Скай, окончательно оставив попытки пробудить в друге голос разума.
Он взял со стола книгу, намереваясь снова погрузиться в чтение.
– Но как же быть? – не унимался Джэйд. – Этот год она мало будет выходить из дому… Уверен, маркиза Ашай будет привечать дядю и делать все, чтобы они с Мирославой побольше общались… Мне так помогать никто не станет, да и дядя, уверен, позаботится, чтобы я поменьше путался под ногами…
– Джэйд, – Скай опять отложил книгу, смирившись с тем, что читать ему сегодня не светит, – если ты так жаждешь этого… Подружись с Чарльзом. И тогда на правах друга наследника ты сможешь навещать его сестру, когда захочешь.
– Думаешь, это реально? – задумался Джэйд. – После того как весь курс набивался ему в приятели, только бы он им с сестрой помог, Чарльз настороженно относится к окружающим.
– Но ты-то так никогда не делал, – склонил голову Скай. – К тому же у тебя есть законный предлог: Мирослава сама попросила тебя присмотреть за братом. Скажи ему прямо, что она тебе нравится, а потому ты решил выполнить ее маленькую просьбу – убьешь двух зайцев сразу. Иногда частичная правда – самый лучший ход.
– А это интересная идея, – сощурился Джэйд. – Спасибо!
Скай вместо ответа закатил глаза.
Как всегда, он предчувствовал, что закончится все большим бардаком. И, как всегда, ничего не стал говорить. Все равно Джэйд поступит по-своему. И разгребать последствия по большей части опять придется Скаю. А значит, нужно проконтролировать все от начала до конца. И минимизировать ущерб другу и его репутации, если будет такая угроза. Надеяться на то, что подобного не случится, Скай не стал.
В конце концов, обычно все так и происходит. Первый раз, что ли?
Честно говоря, я ожидала, что в понедельник с самого утра меня будет ждать грандиозный скандал с матерью. Все же я ей конкретно подпортила мероприятие, а леди Шейла Ашай – существо злопамятное, насколько знаю.
Но ни утром, ни после обеда разъяренная фурия в мою комнату не явилась. И к себе на ковер не вызвала. А за ужином, который традиционно проводился в семейном кругу, вела себя обычно и ни словом, ни взглядом не показала, что накануне у нас с ней были какие-то разногласия. Из чего я сделала закономерный вывод: грядет грандиозная пакость. И настороженно принялась ожидать… западла. Каким бы оно ни было.
Минул вторник.
Ничего.
Среда.
Опять ничего.
К обеду четверга я дергалась от каждого шороха, а один раз до икоты перепугала Рину. Не виновата я, что она без стука вошла… Ну запустила блюдом из-под фруктов… Но не попала же! Извинилась… И успокоительным отпоила.
Потому, когда ближе к вечеру горничная передала, что мать приказала подать в малую гостиную чай и зовет меня, я даже взбодрилась. Ожидание смерти хуже самой смерти, воистину!
И каким же было мое удивление, когда там вместо матери я увидела Кэйлора Шайлена!
– Надо же, какой сюрприз, – сказала после традиционного приветствия. – И что же привело вас сюда, герцог?
– Решил познакомиться с вами, леди, поближе, – заявил он, усевшись в кресло у камина, а я устроилась на диванчике. – На приеме вы произвели на меня впечатление, но нормально пообщаться там не получилось бы.
– Зачем вам узнавать меня поближе? – в лоб спросила я и качнула головой. – Я же сразу сказала, что вашим планам насчет меня не суждено сбыться.
– Вы меня не знаете, – даже бровью не повел герцог. – Возможно, у меня есть шанс изменить ваше мнение.
