– Человеческая душа – потемки, – сухо отозвался герцог. – Кому, как не тебе, это знать, Скай? Айрина могла просто проявлять вежливость, все же Шеридан был другом ее брата.
И меня словно током тряхнуло.
Точно! Шеридан! Единственный до моего появления друг Чарльза!
Черт, это все плохо пахнет!
Я, больше не задерживаясь, стремительно пошла вперед и, дойдя до тупика, где и выясняли отношения дядя с племянником, отрывисто выдохнула:
– Значит, Айрина убила единственного друга Чарли? Интересно, почему граф Чарльз Ашай об этом ничего не знает?!
Немая сцена. Темнота не была абсолютной: мужчины стояли почти под магическим фонарем, одним из тех, что освещали всю столицу. Потому досаду на лице Ская, недовольство – у герцога и изумление у Джэйда я заметила отчетливо.
– Мира… – проговорил Джэйд.
– Молчать, – рыкнула я, не сводя взгляда с герцога. – А вы, кажется, были увлечены Айриной больше, чем пытались мне показать. Даже ваш племянник в курсе, что она носила титул стервы всея Шейлары, не верю, что слухи до вас не доходили.
– Я судья, – сухо отозвался он. – Предпочитаю факты.
– Ну так пошли бы за фактами к Чарльзу, – неумолимо произнесла я. – Уж он-то сестренку знает прекрасно и без всяких слухов. Поверьте, узнали бы много нового. Вот, например, вы, герцог, в курсе, что после своего дебюта Айрина стравила двоих поклонников и один из них погиб?
Тот нахмурился, а Джэйд довольно кивнул:
– Значит, все-таки из-за Айрины. А ведь и она, и барон Арен отрицали, что дуэль последнего с графом Виалеем была из-за нее.
– Это слова Чарльза, – вздохнул наконец герцог. – Доказательств нет.
– Как и версии Айрины, не так ли?
– Мирослава, Айрина была найдена над телом Шеридана в порванном платье и с синяками на руках и плечах, – жестко припечатал меня он. – Вы хотите сказать, она сама себе исхитрилась их поставить? Более того, у нее была такая истерика, что ее пришлось два дня продержать в целебном сне. Какие доказательства еще нужны? Или вы поверили бы, только если изнасилование случилось?
Уел. Против этого мне выставить нечего. Но… вот хоть убейте, не верю я! Не верю – и все!
– Допустим, – с трудом, но произнесла я. – Почему Чарльзу не сказали? Я так понимаю, остальные были в курсе.
– В кои-то веки в этом пункте я солидарен с дядей, – вздохнул Джэйд. – Не стоит на Чарли вешать груз вины за событие, в котором он точно не виноват.
Краем глаза я заметила, как поджал губы Скай. Кажется, его мнение было диаметрально противоположным. Но он, как обычно, промолчал.
В принципе, в словах Джэйда было зерно истины… Чарли будет винить себя в смерти друга. Виноват он или нет… Тут бабка надвое сказала. Но, зная моего братца, он решит, что Шеридан был бы жив, если бы не дружил с ним. И соответственно не столкнулся с Айриной. Надо будет подумать еще над этим всем…
Я тряхнула головой и зорко осмотрела скандалистов. Кажется, мое присутствие остудило горячие головы, оба выглядели вполне спокойными и больше не орали.
Значит, можно сейчас расставить точки над «ё». За-дол-ба-ли!
– Я на самом деле мчалась сюда, чтобы предотвратить кровопролитие, – сухо проговорила я. – Но, вижу, в руках вы себя держите лучше, чем казалось. И я бы просто ушла обратно к друзьям, но услышала, совершенно случайно… много интересного.
– И что ты слышала? – мрачно спросил Джэйд.
– Например, то, что ты ко мне подкатываешь назло дяде.
– Это неправда! – воскликнул он и тут же поправился: – Вернее, не вся правда. Ты мне действительно нравишься, и чем дальше, тем больше.
Я вздохнула и покачала головой:
– Упрямец. Тобой двигает не симпатия, а азарт вкупе с интересом. Это помимо мести. Я необычна, выбиваюсь из общей схемы, да еще и не спешу падать в твои объятия. Скажи, тебе вообще раньше отказывали?
Джэйд стиснул губы и не ответил. Зато веское слово сказал ухмыляющийся герцог:
– Не отказывали. К тому же Джэйд азартен и ненавидит проигрывать.
– А ты, значит, без греха? – зло сплюнул тот, сверля дядю ненавидящим взглядом. – Столько лет демонстративно убивался по погибшей супруге, а теперь вот за полгода вторую девушку к замужеству склонить пытаешься!
Судя по нахмурившемуся герцогу, шпилька ему не понравилась, и сейчас скандал понесется по новой.
– Можно я закончу? – громко спросила я, не дав дяде Джэйда сказать и слова.
Взгляды всех троих моментально скрестились на мне. Особенно умилял в этой ситуации Скай. Ему только попкорна в руках не хватает, честное пионерское!
