– Джэйд, ты хороший парень и замечательный друг, – со вздохом произнесла я. – Но отношений у нас с тобой не получится.
Герцог, наблюдая за тем, как я отшиваю его племянника, едва сдерживал улыбку. Ну-ну… Вы, лорд Кэйлор, следующий. Сегодня я намерена разобраться со всеми своими поклонниками. Если, конечно, их можно так назвать…
– Вот как? – холодно спросил Джэйд. – И что, позволь спросить, тебя во мне не устраивает?
– Все устраивает, – честно сказала я. – Как в друге.
– А если я не хочу быть просто другом?! – с яростью в голосе воскликнул он.
Я покачала головой. Да уж, не думала я, что это его так заденет… Черт, надо было раньше вот так поговорить с ним. А то один раз сказала «нет», но, видимо, недостаточно жестко.
– Значит, мне придется перестать с тобой общаться, – отозвалась я. – Честно говоря, мне этого не хотелось бы. Но если ты так настроен… У меня просто не останется выхода.
– Прекрасно! – заорал Джэйд и взмахнул кулаком.
Я офигевшим взглядом проследила за небольшим огненным шаром, который впечатался в магический светильник. Тот жалобно тренькнул, и мы погрузились в темноту.
– В таком случае, счастливо оставаться, – процедил Джэйд и шумно ушел.
Я тяжело вздохнула. Надеюсь, перебесится и хорошенько подумает над своей вспышкой. А то, судя по фаербольчику, разозлила я его конкретно. Мне очень нравится он как друг, не хотелось бы, чтобы на этом все и закончилось…
– Мирослава, вы продолжаете меня изумлять, – раздался в темноте голос герцога.
Кстати, о нем.
– Милорд, к вам у меня тоже есть серьезный разговор. – Я повернулась в ту сторону, где вроде как он стоял.
– Вы собираетесь сказать мне то, чего я от вас еще не слышал? – с явственной улыбкой спросил он.
– Я собираюсь поставить точку, – жестко произнесла я. – Потому что вся эта ситуация вышла из-под контроля и приносит мне слишком много проблем.
Герцог немного помолчал, а затем тихо поинтересовался:
– А вы не боитесь пожалеть? Категоричность свойственна молодости, но в зрелости мы часто жалеем о совершенных ошибках и упущенных возможностях.
Мишленовские звезды… Гордон Рамзи[11], дай мне силы, а то я сейчас точно кого-то убью, к чертовой матери!
Осознав, что сейчас закиплю, как тот чайник, я задышала шумно и глубоко.
– Мирослава, вы сегодня очень расстроены, – вкрадчиво произнес лорд Кэйлор, не дождавшись моего ответа. – Давайте перенесем этот разговор на завтра. Я закажу столик в одном приличном месте, сядем и нормально все обсудим. Как взрослые люди. Обещаю, я выслушаю и приму к сведению все ваши претензии.
Ааа! Нет, я сейчас точно его убью!
– Ваша ошибка, герцог, в том, что вы считаете меня малолеткой и относитесь снисходительно, – процедила я зло. – Вы отказываете мне в праве иметь свою твердую позицию и считаете мое «нет» то ли флиртом, то ли блажью. И вы представить себе не можете, как это раздражает!
– Я не хотел вас задеть, – немедленно проговорил он.
– Но у вас получилось, – выдохнула я уже спокойнее – удалось все-таки обуздать темперамент. – Герцог, я говорю вам прямо: все ваши попытки переменить мое решение только усугубляют его. И раз вы с упорством, достойным лучшего применения, игнорируете мою позицию… Что ж, тогда вынуждена предупредить, что, начиная с сегодняшнего дня, я намерена избегать встреч с вами любой ценой.
– Вы обо мне отвратительного мнения, – холодно отозвался Шайлен. – Возможно, я был несколько настойчив, но это от искреннего интереса. И конечно же я не собираюсь вспоминать юность и, подобно племяннику, добиваться вашей благосклонности несмотря ни на что. Но, повторюсь, не пожалейте потом о своем решении. Доброй ночи, леди.
И второй по счету, но не по старшинству, герцог покинул этот переулок.
Я выдохнула и с трудом сдержалась, чтобы не сползти на землю.
Бой был сложным, но я его выдержала. Надеюсь, теперь оба оставят свои планы по захомутанию одной упрямой переселенки. Жаль, что с Джэйдом так вышло… Но хочется верить, что он перебесится. Все же он не был в меня влюблен. Увлечен – да, но это преодолеть проще. Если уж не наша компания, может, моя готовка поможет принять ему правильное решение? Помнится, он говорил, что подсел на мои блюда, словно на наркотик. Вот и посмотрим…
– Леди, мое восхищение, – раздались приглушенные хлопки.
Я нервно шарахнулась от неожиданности, а потом, вспомнив, недовольно воскликнула:
– Предупреждать же надо! Я думала, ты ушел за Джэйдом.
– Ему стоит подумать, я буду лишь мешать, – отозвался Скай. – Должен сказать, я еще не видел, чтобы его так ставили на место. Как и герцога
