– Сигнатура растет! – сообщил Стигмайер. – Нет, снова гаснет!
БМК резко остановилась.
– Холмами тут и не пахнет, – глухо произнес тиберианец. Похоже, обычная невозмутимость ему изменила. Перед мысленным взором разворачивались два канала телеметрии: первый – с датчиков боевой машины, второй – с сенсоров станции доразведки.
Сканеры БМК утверждали, что впереди расположена группа возвышенностей. Но станция продолжала снижаться, будто провалилась сквозь землю! Видна была лишь желтоватая муть, затем, словно в замедленной съемке, взметнулась поднятая соударением с поверхностью пыль.
– Запаздывание сигнала? – удивился Сплай.
– «Фантомам», повторить заход! Осторожнее над холмами, там какая-то аномалия!
На этот раз тиберианец цепко захватил сигнал снижающейся станции. Вот она пробила мнимую поверхность, провалилась глубже, связь с ней прервалась, но после нескольких напряженных минут ожидания данные вновь начали поступать.
Стигмайер отдал мысленный приказ, но ничего не изменилось. В его расширитель сознания поступало изображение от датчиков: цилиндрический аппарат лежал в глубокой выемке на каком-то склоне, а его окружали взметнувшиеся при ударе, как будто застывшие в загустевшем воздухе частицы.
– Запаздывание пять с половиной минут, – доложил Шевцов.
– Ждем.
Через указанный Андреем промежуток времени картинка немного изменилась, часть выброса медленно осела, в борту станции разведки медленно открылась диафрагма, оттуда показался зонд.
– Глазам своим не верю… – сквозь зубы процедил тиберианец. – Что там, фрайг побери, происходит?!
Остальные молчали, напряженно ожидая развития событий.
Зонд медленно поднялся в воздух. Он продвигался буквально по миллиметру, будто продирался сквозь вязкую, плотную субстанцию! Его датчики передавали информацию, и вскоре ее накопление и обработка дали первые результаты.
Оказывается, метрах в тридцати от БМК начинался обрыв. Впереди располагались не холмы, а огромный кратер, над которым висели плотные клубы песка и пыли – их конфигурацию совершенно не изменял шквалистый ветер!
Сплай прикинул: чтобы удержать в воздухе миллионы тонн вещества, потребуется немыслимое количество энергии. Такой эффект могло бы создать применение защитного суспензорного поля сложнейшей конфигурации, включающей сотни, если не тысячи эмиттеров, но едва читаемая сигнатура, обнаруженная в глубине котловины, по своим характеристикам не тянула даже на слабенький реактор.
– Все это смахивает на продвинутую систему маскировки, – произнес тиберианец.
– Никогда не видел ничего подобного! – Андрей Шевцов работал с записью, полученной при снижении разведстанций. – Тайм-коды резко поменяли значение!
– В смысле?
– После прохождения станций сквозь мнимую «поверхность» их бортовое время изменилось!
– Да, действительно! – согласился тиберианец, отдавая новую команду зонду. Слова Шевцова натолкнули его на одну мысль, и он решил проверить промелькнувшую догадку.
– Ищешь аномалию времени? – Сплай заерзал в кресле.
– Угу.
– Но это явление свойственно лишь гиперкосмосу!
Ответом ему послужило шокирующее изображение. Стигмайер и сам в полном замешательстве смотрел на неожиданный результат своих изысканий: сканеры зонда перефокусировались, пробились сквозь песок и пыль, образующие подобие холма, обнаружив внутри… остатки здания!
Вернее, это был целый комплекс построек, пронизанных трещинами, утративших былую форму в результате обрушения… которое все еще продолжалось!
Представьте, что момент катаклизма, например землетрясения, записан на видео, а затем файл воспроизведен на очень маленькой скорости, когда движение оседающих обломков зданий практически не заметно взгляду.
Соединив личные наносети, пилоты сверили изображения и получили стопроцентное подетальное сходство. Ни о каком субъективном восприятии, сбое или мистификации речи идти не могло!
Комплекс построек оседал в клубах пыли, в воздухе застыли белесые выбросы, фрагменты этажей отделились друг от друга, образуя бесформенное облако, – все это замерло, не двигаясь! Исходя из анализа полученных данных, было несложно предположить: аномальное воздействие усиливается в эпицентре загадочного явления, и должно пройти не меньше месяца, чтобы приборы зафиксировали смещение обломков зданий хотя бы на миллиметр!
– А это еще что?! – Сплай потрясенно уставился на происходящее.
Среди застывших в воздухе обломков медленно растекалось зеленоватое пламя. Датчики зонда продолжали работать, передавая данные по сигнатуре. Она снова росла, принимая разветвленную форму, словно среди фрагментов рушащихся зданий стремительно формировалось невероятное, сотканное из
