корабела подсказывало – так все и обстоит. Корабли. Лодки. Суда. Не важно, как они называются, сути дела это не меняет. Все они предназначены для того, чтобы двигаться сквозь космическое пространство или земную атмосферу.
«И не только земную», – поправила она себя мысленно, оценив не вполне человеческую эстетику и техническую логику, воплощенные в некоторых образцах, мимо которых пролетала виверна, по-прежнему увлекаемая куда-то неведомой, но явно доброжелательной силой.
– Нравится? – спросил Карл.
– Еще бы! – не задумываясь, ответила Дарья. – А куда мы?..
– На поклон!
Виверна поднялась выше, так что стали видны огромные фермы портальных кранов, технические палубы, вынесенные на телескопических штангах в пустоту ажурные мостики командных постов и циклопические погрузчики, способные, верно, поднимать разом даже «здоровяков» – огромные и мощные паровозы, производимые в Североамериканских Соединенных Штатах. Непонятно было только, какого рожна сдались все эти невероятные приспособления тем, кто владеет силами, подхватывающими на лету многотонный штурмовик и переносящими его неведомо куда через огромные эфирные пространства?
– Инертность мышления, – Карл словно подслушал ее мысли, но Дарья этому уже не удивлялась.
– Потрясающе красиво! – сказала она. – Я думала, самые сложные и большие машины у нас в Арсенале. А оказывается…
– Ковчег огромен, – признал Карл, – и у нас есть все… ну, пусть не все, а многое из того, что может вообразить знающий жизнь человек, возмечтавший о несбыточном.
– Так это эфирный корабль?
– Да, – подтвердил ее гипотезу Карл.
– Чей?
– Мой, твой… – словно бы усмехнулся Карл. – Ничей или чей-то. Он принадлежит коммуне.
– Коммуна… – повторила за ним Дарья. – А на поклон тогда к кому?
– Есть многое на свете, друг Гораций… – почти по-человечески усмехнулся Карл. – Даже среди равных всегда найдется тот, кто в силу некоторых обстоятельств…
–
Вот это был вопрос так вопрос. На сто тысяч золотом, как говорят в Новгороде.
– Со временем узнаете… но не сегодня, – охладил ее пыл Карл. – Не сейчас. Согласитесь, Дарья, у всех свои тайны, есть они и у нас. И это как раз наша тайна. При том одна из немногих, которыми мы не спешим делиться.
– Вы в своем праве, – пожала плечами Дарья, а виверна между тем пересекла огромное пространство насквозь и мягко опустилась, выпустив суставчатые опоры-амортизаторы на платформу, вынесенную метров на двадцать от начинающей плавно загибаться кверху стены.
– Выходим! – Карл щелкнул замками, и гермоколпак кабины – броневой триплекс, оправленный в титановую броню – отошел назад. – Да, не бойтесь! Воздух здесь самый обычный.
– Но запахи разные бывают…
В нос шибануло ужасающей вонью. Дарья разобрала только «жженый карбид», «ацетон» и «тухлое мясо», но дышать этим, как выяснилось, действительно было можно. Противно, но не смертельно.
– Идите за мной! – позвал Карл и шагнул вперед, показывая дорогу.
Они прошли по хлипкому на вид мостику, соединявшему посадочную площадку со стеной – его фермы даже не дрогнули под ногами, – миновали открывшийся прямо в керамитовой плите восьмигранный люк, взлетели на чем-то, напоминавшем лифт, но двигавшемся куда быстрее обычного подъемника, да еще и по диагонали, и оказались… Ну, вернее всего, это был обыкновенный лес. Но как такое возможно, предстояло попытаться выяснить как-нибудь в другой раз. А пока стены лифтового «стакана» вдруг исчезли, и оказалось, что Карл и Дарья стоят на круглой стальной платформе, чуть приподнятой над мшистой, усыпанной палой хвоей землей.
– Весьма правдоподобно, не правда ли? – поинтересовался Карл, но Дарья при всем желании увидеть подвох, ничего такого вокруг не замечала.
– Не знаю, право… – промямлила она. – По-моему, лес как лес.
И в самом деле, земля пахла сыростью и трухой, в ней змеились корни деревьев, среди которых нашлось место и для кустика малины, и для пучка пожелтевшей травы. Стволы, ветви, хвоя и листья, запахи, шорох ветра в кронах – все это было настолько аутентично, так легко узнаваемо и так естественно, что Дарья просто растерялась.
«Колдовство какое-то!»
– Позвольте с вами не согласиться, мадемуазель! – раздался из ниоткуда мужской голос. – Это не лес, а тайга! Вам ли не знать, Дарья Дмитриевна?!
