— Могла бы просто позвать! — И Ульрика присела на краешек стола, дрожащими после пережитого руками принявшись аккуратно расправлять измятые крылья.
— А ты бы отозвалась? — с нескрываемым скепсисом спросила я.
Ульрика промолчала, подтвердив тем самым мои подозрения. Но улетать не пыталась, видимо, сообразив, что со мной шутки плохи.
— Даже не думай сбежать! — на всякий случай предупредила ее я. — Догоню и все-таки оторву тебе крылья. Уяснила?
— Да, — глухо буркнула она, настороженно наблюдая за мной исподлобья.
— Отлично.
Я вальяжно откинулась на спинку кресла, в душе празднуя свою первую маленькую победу. Побарабанила по подлокотнику пальцами, пытаясь сосредоточиться и немного упорядочить тот вал вопросов, который собиралась вывалить на фею. С чего же начать допрос? Пожалуй, с главного.
— Где держат Арчера? — спросила я.
— Ты же слышала, — фыркнула Ульрика, недовольная, что надлежит объяснять очевидные факты. — В подземелье замка рода Ульер.
— А где расположен этот самый замок? — терпеливо продолжила я.
— Зачем тебе это знать? — Ульрика от удивления даже перестала расправлять свои крылья. — Какая тебе разница, где он расположен?
— Отвечай! — рявкнула я, и от неожиданности фею едва не снесло со стола. Продолжила с плохо скрытым раздражением: — Сейчас я задаю вопросы, а не ты. Поэтому — где этот проклятый замок?
— На границе Итаррии и Прерисии есть горы, — поспешно затараторила Ульрика. — Их называют Олиенскими. Замок расположен у подножия Северного пика.
Угу, запомним. Олиенские горы, Северный пик. Я позволила себе краткий вздох облегчения. Граница с Итаррией не так уж далеко — около недели неспешного верхового пути, когда нет нужды гнать без отдыха лошадей и можно позволить себе остановки на постоялых дворах. Уже легче.
— Но все-таки, зачем тебе это? — Фея осмелилась повторить вопрос, заметив на моих устах довольную усмешку и решив, что я немного смягчилась. — Вздумала в одиночку спасти Арчера?
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила я. — Он мой жених. Что в этом такого странного?
— Да так… — Ульрика неопределенно пожала плечами. — Ты же арахния. Тебе не составит особого труда найти новую жертву. Ты не можешь не понимать, что тебе придется очень несладко, если тебя поймают в замке. Да что там, я очень удивлюсь, если нейна Деяна оставит тебя после этого в живых. Зачем так рисковать?
— Арчер — мой жених! — повторила я, чувствуя, как в глубине души пробуждается ледяная ярость. — Не жертва, а жених! Уясни это раз и навсегда!
Ульрика недоверчиво усмехнулась было, но тут же посерьезнела, когда в ответ я скорчила как можно более злобную гримасу.
— Неужели ты действительно его любишь? — удивленно протянула она. — Ты же арахния.
— Посмотри на мою тень, — язвительно посоветовала я. — Видишь? Ничего похожего на паука. Я — человек! И намерена им оставаться!
Ульрика опустила голову. Задумчиво провела ладонями по правому крылышку, пострадавшему сильнее всего, расправляя последние складки. Затем опять посмотрела на меня.
— Если хочешь, то я отправлюсь в путешествие с тобой, — вдруг несмело проговорила она.
Я скептически хмыкнула, не испытав особого восторга от любезного предложения феи. Зачем она мне? Чтобы постоянно исподволь ожидать удара в спину и нового предательства? Не сомневаюсь, что при малейшем удобном случае Ульрика поспешит сообщить нейне Деяне о моем плане по освобождению Арчера.
«Да, кстати, это может быть проблемой, — встревоженно шепнул Эдриан. — Нам нельзя оставлять фею здесь! Иначе она обязательно растреплет о нашем замысле. Слишком опасно! Если уж мы решили пробраться в замок, то лучше сделать это тайком, когда никто не будет ждать нашего появления, а не брать его открытым штурмом».
Я недовольно поморщилась. Еще одна проблема! И как поступить? Не убивать ведь ее.
«Зачем же так сурово? — удивился Эдриан. — Я знаю одно заклинание, которое прекрасно сгодится для того, чтобы подправить память феи, стерев ненужные сведения. Но, естественно, не может быть и речи, чтобы взять ее с собой».
— Я пригожусь тебе, — в этот момент принялась убеждать меня Ульрика, здраво рассудив, что затянувшаяся пауза не означает ничего хорошего для нее. — На замок рода Ульер установлены маскировочные чары. Очень искусные, призванные скрыть его от посторонних глаз. Ты можешь неделями блуждать в его окрестностях, но не увидеть искомое. Только тот, кто однажды был проведен через завесу, сумеет отыскать путь снова.
«А вот это более серьезная проблема, — подтвердил Эдриан. — Возможно, я справлюсь с этими чарами, а возможно — и нет. Драконья магия слишком отличается от человеческой. Боюсь, я не особый мастак в ней. Как говорится, не попробовав — не узнаешь».
— Зачем тебе помогать мне? — настороженно поинтересовалась я, ни на миг не поверив, будто Ульрика вдруг воспылала ко мне добрыми чувствами. — Вроде бы прежде ты не особо благоволила мне.
