– Он любил тебя?
Оказывается, это было для меня важно.
– Никогда, – тихо ответила мама, – но он уважал меня и мои решения. Мы с ним были прекрасной четой до тех пор, пока я не оказалась в плену его мужских чар, а он – влюбленным в свою пару. Тогда я лишилась всего – и мужа, и положения. Брошенная, беременная, никому не нужная. Возвращаться в клан отца было стыдно и страшно. Ведь если кто-то узнал бы о твоем рождении, тебя отобрали бы в тот же миг. Пришлось молить Богиню о помощи.
– И она помогла? Странно, но она показалась мне такой жуткой…
– У богов сильная подавляющая аура, но они благосклонны к просящим.
– Она назвала меня орудием мести. Было немного не по себе от таких слов.
– Орудие мести? – удивилась мама, задумавшись. – Боги ничего просто так не говорят. И это подтверждает мои опасения: в этом мире тебя ждет опасность, и только боги смогут нас защитить. Для этого ты должна лишь исполнить их волю – ты обязана взойти на трон.
– Не уверена, что они хотят именно этого, – с сомнением протянула я.
Разве такое возможно? Что бы ни случилось, но мое мнение не изменить: Ордарион родился, чтобы возглавить род фениксов. И я не хочу вставать у него на пути.
– Откуда тебе известна воля богов? Может, они хотят либерального правителя, а не жестокого и бескомпромиссного? Меня пугает твое слепое подчинение кронпринцу.
«А меня пугает твоя настойчивость», – подумала я, но вслух ничего не сказала. Промолчала. В споре рождается истина, но спорщику ее не докажешь. Улыбнувшись, я легла щекой на живот мамы и задумалась. Как мне вести себя дальше? Мне не нравится политика позднего воспитания со стороны мамы, но импонирует легкое подтрунивание Ордариона и его стремление обучать меня. Но один – лишь мимолетный эпизод в моей жизни, а вторая – вся моя жизнь. Что я должна выбрать и не погубит ли меня мой выбор? Как знать, как знать…
Глава 13
На обед мы прошли в столовую, соединенную с широким балконом. Сейчас там был накрыт стол на множество персон – королева изволила обедать с принцессой. Мама держалась уверенно, я же внутренне металась, но внешне оставалась невозмутимой. Поклонившись ее величеству, села на предложенное место, как раз напротив Лиатты. Девушка мне слегка улыбнулась. Лавиэль стояла у дверей, готовая в любой момент броситься на мою защиту. Она была настолько незаметной, что иногда я забывала о присутствии телохранительницы. Королева подала знак к началу трапезы.
– На вчерашнем балу ты произвела прекрасное впечатление, Леоника, – внезапно высказалась Эстэтта. – Полагаю, тебе стоит поблагодарить Ордариона.
– Моя дочь не будет никого благодарить, особенно твоего сына, – вставила мама, улыбнувшись.
– Не забывайтесь, ваша светлость, вы разговариваете с королевой, – чуть склонив голову, заметила Лиатта.
– Я это обязательно вспомню, когда моя дочь взойдет на престол.
– Пока Леоника показывала себя разумной девочкой. Надеюсь, в этот раз она оправдает мои ожидания, ведь прошлые с треском провалились, – смотря на меня, произнесла Эстэтта. – Я ожидала увидеть кого-то вроде тебя, Еванжелика, и была приятно удивлена, когда мои опасения не подтвердились. Поэтому сейчас уверена, что и с тобой приключится та же история. Мы обе недооценили Леонику.
Участия в беседе я не принимала. Кажется, они и без меня неплохо обсуждают мою личность. Я не имела представления о причинах, по которым Эстэтта изменила мнение обо мне, но какой-то части меня это льстило. Был ли Ордарион ее родным сыном? Внешнее сходство было безусловным.
– О, за полетом их высочеств я готова наблюдать вечность, – вмешалась в разговор одна из фрейлин, чем заполнила напряженную паузу.
Я устремила взор в сторону, увидев двух прекрасных драконов – черного и сапфирового. Они оба были прекрасны, но все же мой взгляд не мог оторваться от воплощения самой ночи. Черный дракон как раз начинал свое приземление на уступ перед парадным входом, через который когда-то во дворец попала и я. Дракон опустился на задние лапы, потом плавно подался вперед, и его фигура подернулась белой дымкой. Секунда – и на балконе стоял черноволосый мужчина. С ним поравнялся и блондин – сапфировый дракон, и они, о чем-то переговариваясь, вошли во дворец.
Эстэтта улыбнулась вздыхающим над красотой драконов фрейлинам и принялась за свой завтрак. Девушки переговаривались и шутили между собой, особое внимание уделяя кронпринцу. Если они так восхищены им, то почему Лиатта утверждала, будто к Дарию даже подойти боятся? Еще и вчерашняя девушка на балу, которая делала намеки Ордариону… И чего они все к нему привязались?
После обеда Лиатта пригласила меня на прогулку по саду. Мама с благосклонностью восприняла это предложение, оставив для себя возможность побеседовать с королевой. Оставлять их наедине мне очень не хотелось, но обе женщины были полны решимости уладить междоусобицу или, наоборот, подкинуть дров в костер ненависти.
– Ваше высочество, много ли изменилось с тех пор, как вернулась ваша матушка? – спросила Лиатта.
Мы спускались по боковой лестнице дворца, ведущей с балкона в небольшой сад. Фрейлины разбились на пары и шли на приличном расстоянии друг от друга.
– Не прошло еще и дня, как же я могу заметить изменения?
