– Прости, я вел себя как последний мудак, – сказал он. – Работа задолбала, да и вообще настроение было дерьмовое, понимаешь? Короче, приношу извинения.
– Ничего страшного, – ответила она. – Кстати, как работа?
– Устал я. Но вообще-то все нормально. – Голос Сима прозвучал удивленно, но искренне. Он улыбнулся. – Все налаживается. По правде налаживается. По-моему, я многого добился. Пахал, как проклятый.
– Вот и хорошо.
– И комиксы тоже рисовал.
– Классно, я помню, ты делал их еще в универе.
Он показал ей. Работа показалась Мэгги лишенной блеска – все тот же ушастый кролик, нарисованный карандашом и чернилами, изображен в разных попсово-сюрреалистических ситуациях.
– Клево, – сказала она.
– Конечно, пока это выглядит простовато, – произнес он, – но при правильной демонстрации…
– По-моему, эта работа здорово его возбуждает, – поделилась она мыслями с Рикардо. – Лично я ничего особенного в ней не вижу, но если она улучшает ему настроение, то ради бога, пусть занимается, я буду только за.
– Не видишь ничего особенного? А по-моему, он стал куда лучше.
И он снова показал ей веб-сайт. Снова тот же кролик. Тот же кричащий ландшафт. Оцифрованный дом. Цвета, дизайн, подписи к картинкам – все осталось почти без изменений, и все же во всем появилась какая-то новая уверенность. Там, где раньше чувствовалась неуверенность, замаскированная под унылый маньеризм, теперь появилась какая-то пугающая беглость. С первого же взгляда становилось ясно, что у всякой твари, обитающей в этом бойком пейзажике, есть в жизни своя цель.
– Господи, – выдохнула Мэгги.
Кролик снова прокрался через газон. Влез в окно. Вылез, держа в передних лапах неподвижного человеческого ребенка. И крадучись скрылся.
– Видишь? – сказал Рикардо. – Это уже не просто лучше, это по-настоящему страшно…
– Хватит, – Мэгги подняла руки, загораживая экран.
Мэгги взяла Мака на руки, стоя у двери комнаты Сима. Она слышала, как хлопнула входная дверь, но еще подождала, послушала, и только убедившись, что его нет дома, она прикусила губу и отважилась войти.
Рамка без стекла стояла на столе Сима, прислоненная к стене.
Его лэптоп был открыт, экран темен. По всему столу валялись листки с рисунками и текстами. Фрагменты нелепых приключений, сразу и абсурдных, и жутких, но порой действительно берущих за душу, что, как она поняла, входило в замысел автора. Вариации на темы известных стихотворений, записанные торопливым, корявым почерком. И каждое такое творение располагалось точно по центру листа, ограниченное широкими полями.
Мэгги внимательно просматривала листок за листком. На каждом по краям были какие-то отметины, вроде царапин. Такие линии, как будто что-то прижимали к бумаге.
Они в точности совпадали с размерами рамки. Значит, Сим накладывал ее на бумагу, а потом писал или рисовал сквозь нее, в заданных ею пределах.
Мак завозился у нее на руках. Мэгги глянула сквозь рамку на обои, на четыре синих деревца внутри ее.
На стене синие деревца были изображены в полупоклоне, как будто они танцевали или их трепал ветер. Внутри рамки точно такие же деревца заговорщицки склонялись друг к другу, словно замышляя недоброе.
Она позвонила Рикардо.
– Где ты? Когда придешь домой?
– А что случилось? – спросил он.
– Ты можешь прийти домой? Возвращайся, пожалуйста.
С экрана телефона она увидела, что Сим перекроил и свои городские видео. Иная последовательность кадров, иная история. Персонажи, уже знакомые ей по старому варианту, теперь шмыгали по городу самым непозволительным образом. Отредактированные кадры самого Сима представляли его то ли связным, то ли координатором действий какой-то подозрительной группировки.
В новом монтаже все время повторялся один прием: в сцене за сценой городские исследователи то и дело поглядывали в одну и ту же точку. В правый нижний угол кадра. Как будто оттуда что-то вылезало.
– Нет, – прошептала Мэгги и повернула Мака спиной к окну. Снаружи уже сгущались сумерки, вдоль железнодорожных путей сияли огни.
Она тронула трекпад Симова компьютера. Мягко засияла заставка, и в ее свете она разглядела на нижних углах экрана две пуговки клейкой массы. К ним что-то прижимали. Она взяла рамку в руки и пробежала пальцами по ее внутренней стороне, там, где позади небольшого деревянного выступа было углубление для картины. Уголки рамки точно вставали в клейкие отметки. Ее черные стороны обрамляли середину экрана.
