кстати, тоже, даже полуэльф чувствует природу так, как человеку и не снилось. А вот остальные… Хотя, если возникнет нужда – всегда можно оторваться от них и уйти в автономный бросок. Как, в общем-то, и планировалось изначально. Не совсем по-товарищески, конечно, однако дела клана превыше всего.
Откровенно говоря, Торн отправился бы немедленно. Вечер, конечно, однако для его зрения это не помеха. Элка, правда, в темноте видит немногим лучше обычных людей, но она все же маг, ночное зрение, если что, наколдует. Только вот попутчики-магистры с необходимостью отправиться в путь немедленно оказались решительно не согласны. Ну и ладно, несколько часов ничего не решают. Зато хоть выспаться, может, удастся.
Не удалось. Ночью все же разыгрался шторм, и, хотя в бухте было относительно спокойно, бригантину начало раскачивать со страшной силой. Ни Торн, ни Элка не были младенцами, которые нуждаются в дополнительном укачивании, и, хотя приступов морской болезни оба могли не опасаться, утром на палубу они поднялись мрачные и злые. Фер’Аттач, впрочем, тоже. Зато матросам и морским пехотинцам, ко всему привычным, такое было нипочем. Тем более хорошо себя чувствовал второй маг, для которого вода – родная стихия, и сейчас его довольная рожа весьма раздражала. Ну, пришлось немного потерпеть, да еще и Элку за руку придержать, чуть сжав, чтоб по детской несдержанности чего-нибудь не ляпнула.
Хорошо еще, высадка прошла спокойно. Ланс продемонстрировал, что узкая специализация в некоторых случаях и впрямь дает преимущество. Во всяком случае, успокоить поверхность воды в бухте он смог с легкостью непередаваемой, у Торна так просто не получилось бы. Матросы же, навалившись на весла, мигом доставили их до берега – выучка у них была отменная.
За ночь корабль Ингвара волнами сняло с мели, но не уволокло в море, а, напротив, выбросило на берег. Сейчас в воде оставалась только корма, а нос, густо облепленный морскими ракушками, наглухо увяз в мокром песке пляжа. В бортах зияли солидных размеров дыры, и вряд ли корабль можно было восстановить. Да и нужно ли… Лично Торн этим заниматься не собирался. Домой они уж как-нибудь и телепортом попадут: или Элка откроет, или сам Торн, с помощью амулета. Второе, пожалуй, даже предпочтительнее, вернется к самому порогу собственного дома, тогда как спутница обязательно захочет вначале побывать в столице.
Тут же, на пляже, благо ветер уже практически стих, маги провели обряд поиска. Смотреть на это вначале было довольно интересно, но вскоре Торн заскучал. Ничем обряд принципиально не отличался от того, что оборотень видел, да и сам проводил дома. Ну, малость примитивнее, требует большего количества ингредиентов, но вполне действенный, а из-за сильной ментальной составляющей еще и на мозги давил, вызывая сильнейшую мигрень. Так что отошел оборотень подальше и с интересом принялся изучать следы на границе пляжа и леса. Там ветер попадал не так сильно, как на открытом месте, и кое-что сохранилось, хотя большая часть, увы, оказалась смыта и сдута. Те же следы, что остались, четкой картины происшедшего не давали, а запахи штормовой ветер успешно выдул. Жаль, нельзя было сменить ипостась – в боевой форме нюх оборотня куда сильнее. Но, увы, увы, спутники не знают, кто он такой – и лучше пусть остаются в счастливом неведении. Так что пришлось ограничиться обрывками картинки, и она не радовала. В первую очередь тем, что народу, судя по следам, здесь побывало куда больше, чем двое. А еще тем, что следы драки не различил бы только ленивый.
Когда Торн вернулся, маги уже закончили, и фер’Аттач, проводивший обряд, сидел на обломке выброшенного волнами на берег бревна, устало прикрыв глаза. При появлении Торна он лишь взглянул на него и вновь перешел в устало-отвлеченное состояние.
– Ну, как? – бодро спросил оборотень.
– Нормально, – магистр небрежно махнул рукой. – Она там.
– Понятно, – Торн с трудом удержался, чтобы не спросить, кто «она», но вовремя спохватился. Эта теплая компания ищет принцессу, не подозревая даже, что у нее за спутник и в чем его, Торна, интерес. – Ну а я следы нашел. По ним и двинем.
– По следам? – удивленно повернулся к ним до того увлеченно вычерчивающий что-то на песке Ланс. – Зачем? Зная, где они, мы сможем значительно сократить путь…
– Магистр, – невежливо прервал его Торн. – Скажите, я не слишком ошибусь, если предположу, что вы родом из города, и притом довольно крупного? Причем расположенного, скорее всего, в равнинной, безлесной местности?
– Не ошибетесь, а что?
– А то, что у вас ход мыслей типичного горожанина, леса толком не знающего, – вздохнул оборотень. – Даже по сравнительно спокойным лесам идти напрямую – дело гиблое. Слишком много оврагов, болот и прочих препятствий. Здесь же, – он обвел рукой затаившуюся и как будто прислушивающуюся к его словам чащу, – еще не джунгли, но уже что-то к ним близкое. Масса естественных преград, вязкая, заболоченная почва… Прямой путь в таких условиях займет больше времени, чем кружной, но по тропе. А те, кого мы ищем, наверняка по ней и двигаются. Они, похоже, эти места знают, и неплохо. Так что стоит идти по их следам – быстрее получится.
– Коллега, мне думается, наш товарищ прав, – остановил собравшегося было возразить Ланса фер’Аттач. – Он мыслит весьма рационально, нельзя этого не признать. И про лес явно знает больше вас… и не меньше меня.
Ланс только фыркнул, но обострять не стал. Торн тоже не стал обострять, хотя самомнение магистра прямо требовало рассмеяться. Десять минут спустя, взвалив на плечи поклажу, цепочка из четырнадцати человек шагнула под своды леса.
– Зря мы сюда заявились, милсдарь, – боцман, который по возрасту вполне годился пассажиру в отцы, но все еще был крепок, как мореный дуб, привычно резал правду-матку. Аллен не возражал. Его рациональный взгляд на жизнь требовал, чтобы рядом были такие вот, может быть,
