Торри в ответ забормотала что-то о том, что не может бросить свою наставницу в беде. Выглядела она смущенной и виноватой, но не испуганной. Ирма хотела было разозлиться, но тут ее прервал дружный хохот друзей. Хотела было гневно ответить, но Элтон ее опередил:
– Ирма, да ты себя вспомни. Как раз в ее возрасте была. Сколько ты за нами по лесу тащилась?
Ирма вновь попыталась рассердиться, но губы сами собой растянулись в улыбке. Действительно, Торри поступила так же, как и она сама, в молодости. Ну и ладно. Махнув рукой, королева выдала:
– Раз тебе это так нравится, займись ее экипировкой. Ричард, осмотрись в окрестностях.
– Уже, – кивнул оборотень и решительно направился в сторону леса.
Вернулся он довольно скоро, чуть мрачноватый и словно бы отстраненный от окружающего. Остальные как раз заканчивали с Торри, благо комплект подходящей для лесного перехода одежды и обуви девушка, опытная в разъездах, захватить с собой догадалась. И на удивленные вопросы, что же он такой смурной, оборотень мрачно ответил:
– Ингвар был здесь. Когда не скажу, был шторм, запахи изрядно перебиты. Но уходил он не один, а в составе группы людей.
– Местные?
– Наверное. А может, и нет. Я здесь раньше не бывал, всех нюансов не знаю. А еще там была неплохая драка.
– Вот как? – удивленно спросил Элтон. – И кто кого?
– Я вам не провидец, – огрызнулся Ричард. – Половину следов смыло, вторую половину сдуло. Даже, кто с кем дрался, определить не смог, хотя кровь определенно была. Да и неважно, в общем-то. Куда интереснее другое.
– И что же?
– А то, что позже, вчера или позавчера, точнее разобрать не смог, по следам Ингвара пошел второй отряд. Четырнадцать человек.
– С корабля?
– Не знаю. Может быть. Но не местные – это точно.
– Почему ты так думаешь?
– Да потому, что с ними идет мой отпрыск.
– Который?
– Ирма, ты извини, но иногда ты бываешь чуточку заторможена. Торн, кто же еще полезет в такую авантюру… И еще, с ним идет… Догадайтесь, кто.
– Если ты скажешь, что Элионора, – усмехнулся Элтон, – я готов собственные сапоги съесть.
– В дырочку, – хмыкнул оборотень. Поглядел на перекосившееся лицо целителя и добавил: – Когда будешь есть, начинай с портянок, в них самый навар.
Опять эта стервь… Да откуда же она тут взялась? Ирма с трудом сдержалась и сохранила бесстрастное выражение лица, хотя внутри ее буквально корежило. И что теперь делать? Однако оборотень додумал эту мысль за нее.
– Вы знаете, мои хорошие, нам, пожалуй, стоит поторопиться. Наш молодняк, конечно, совсем не слабаки, но если они сейчас заварят кашу, мы ее потом все вместе не расхлебаем.
– Согласна, – резко встав, кивнула Селеста и принялась дергаными от волнения движениями регулировать перевязь с мечом. Все правильно, как-никак там сын… Элтон, кстати, выглядит не лучше. Побледнел – то ли от тревоги за дочь, то ли представил, как будет есть собственные портянки. Сама же Ирма окончательно взяла себя в руки. Ничего удивительного, она-то уже привыкла, что сын в беде и надо его вытаскивать, а им еще приходится осваиваться с этой мыслью, причем делать это на ходу. Королева поправила берет и, ободряюще подмигнув Торри, сказала:
– Ну, тогда выдвигаемся. До темноты еще часов пять, сколько-то пройти успеем.
Никто ей не возразил. Напротив, стали быстро-быстро собираться. Ирма, усмехнувшись про себя, забросила на плечи груз, проверила, как расположился лук – тот самый, старый, с которым она в свое время практически не расставалась… и поймала любопытный взгляд Торри.
– Ты что-то хотела спросить, малышка?
– Да, – на «малышку» девушка не обиделась ничуть.
– Ну, так спрашивай, не теряй даром времени.
– А как Ричард смог все это узнать? Я не чувствовала никакой магии…
Еще бы ты почувствовала, подумала Ирма. С твоими-то невеликими зачатками умения ты не почувствовала бы даже меня. Несколько уроков, которые ты, малышка, получила, приподняли тебе самомнение, но не дали пока реального эффекта. Вслух же Ирма сказала просто и честно:
– По запаху, – и, предупреждая следующий вопрос, пояснила: – Ричард – оборотень, и лучше любой собаки способен видеть носом.
– Об… оборотень? – девушка смотрела обалдевшими глазами. Ну да, единственный раз, когда Ричард демонстрировал окружающим свою боевую ипостась, она валялась без сознания, а позже ей никто и ничего не говорил. – А я считала, они только в страшных сказках бывают.
– У нас – не сказка, – ободряюще улыбнулась Ирма. – Но что будет страшно – это уж наверняка. Пошли.
