ее увезли… Нет, тут другая сказка подходит. О принце, спасающем свою принцессу. Тоже, правда, с натяжкой, но все же. Так что раз уж ты оказалась в центре сказки, не удивляйся, что можешь встретиться и с другими персонажами. В том числе, кстати, весьма страшненькими.
Однако страхи страхами, а усталость усталостью. Иллия не заметила даже, как погрузилась в сон. Что ей снилось… Да что-то было, конечно, вот только она этого не запомнила, поскольку чья-то крепкая рука буквально выдернула ее обратно, в жестокую реальность. И приятным это пробуждение было не назвать.
– Умп-ф-ф… – большего через зажимающую рот ладонь сказать не получилось.
– Молчи, дура, – по голосу Иллия моментально узнала одного из конвоиров. – С тебя не убудет. Давно хотел благородную попробовать…
Отчаянно извиваясь, девушка попыталась оттолкнуть его, замолотила кулачками, но тот, не чувствуя ее ударов, навалился сверху, разорвал свободной рукой ворот ее рубахи и… обмяк. Мгновение спустя его приподняло и отшвырнуло в сторону, и в свете догорающего костра принцесса узнала Ингвара.
Он был страшен в этот миг. Неверные отблески огня искажали черты лица, и в них проступало что-то первобытное, жуткое. Веревок на руках не было, зато имелся камень, измазанный чем-то темным. Лишь через несколько секунд Иллия поняла, что это кровь и что булыжником ее спутник банально проломил конвоиру башку. Но к тому моменту, как она это сообразила, все опять поменялось.
Второй конвоир тоже проснулся, услышав возню, а соображал он быстро. Секунды не прошло – и вот он на ногах, без сапог, но с мечом в руке. Ингвар развернулся к нему, и лица его видно не было, но голос звучал насмешливо.
– Помнится, вы хотели поучить меня искусству фехтования?
– Обойдешься, щенок, – конвоир мягко шагнул вперед, легко уклонился от брошенного Ингваром камня и сделал выпад, быстрый, но осторожный.
– Ну вот, так я и думал, – Ингвар легко уклонился и шагнул влево, сохраняя дистанцию. – Тогда уж не взыщите – жалеть вас не буду.
– Напугал, – презрительно ощерился конвоир и рубанул, на сей раз уже по-настоящему.
Дальнейшее Иллия видела, но не вполне поняла, как все происходило. Меч еще только начал движение, а Ингвар вдруг качнулся вперед. Словно распластавшись по земле, он скользнул к противнику, резко сократив дистанцию, поднырнул ему под руку и нанес быстрый, резкий удар. Один- единственный.
Конвоир замер. Пару секунд он стоял, будто в параличе, а потом всем телом рухнул на землю. И что-то подсказывало замершей от страха Иллии, что в этом теле не больше жизни, чем в валяющихся рядом камнях. Зазвенел выпавший из разжавшейся ладони меч.
– Ур-род, – Ингвар презрительно сплюнул. – Жил скотиной – и сдох, как свинья.
– Это как ты его? – неожиданно для самой себя безразлично спросила Иллия.
– Надо знать, куда и как бить, остальное просто, – отмахнулся парень.
– Тоже дядя Ричард научил?
– Нет, отец…
И тут Иллию словно прорвало. Вначале защипало в глазах, потом по щекам покатились крупные, словно горошины, слезы. И, наконец, она, не выдержав, разрыдалась. А секунду спустя Ингвар обнял ее за плечи, прижал к себе и зашептал в ухо:
– Все-все-все, спокойно-спокойно. Все уже прошло, я рядом. Тихо-тихо-тихо…
В ответ Иллия разрыдалась еще громче, обхватив обеими руками Ингвара за шею, моментально промочив слезами насквозь его и без того не слишком чистую рубаху и прижавшись, словно в поисках укрытия. Но это были уже самые обычные слезы. Просто… женщинам надо иногда поплакать.
Вообще, очень многое можно узнать и понять, слушая чужие разговоры. Особенно если твой слух пусть ненамного, но все же острее, чем у обычных людей. Тоже эльфийское наследие, спасибо матери. А конвоиры разговаривали между собой, не в пути – там в основном были чисто деловые реплики по поводу неожиданно вздувшегося из-за дождя ручья или какой-то особо ядовитой змеюки – а на отдыхе. Они тоже люди, им скучно бывает. А человек, умеющий слушать и слышать, многое сможет понять и на основе этой информации построить линию поведения.
Итак, их тащат в логово окопавшегося здесь мага. Ну, то, что придется иметь дело именно с магом, ясно было с самого начала. Получается, живет в высоком замке маг, который с местным царьком на ножах, однако драку не провоцирует. Сейчас у них нечто вроде до зубов вооруженного нейтралитета, поэтому официально мир, а по факту подручные мага периодически режутся с туземными вояками. Тех больше, но коллеги ведущих их конвоиров лучше вооружены, обучены и, вдобавок, имеют при себе боевые амулеты, а некоторые и сами магией владеют. Чуть-чуть, конечно, однако шаманы туземцев и на такое вряд ли способны.
Специализация, кстати, у мага интересная – некромант. И почему-то именно это вызывает суеверный ужас даже у его подчиненных. Возможно, тем, что за службу платил щедро, но и наказывал жестоко и безжалостно. Насмерть. Однако так поступали многие, и не только маги, а страх у людей провоцируют почему-то именно некроманты. У Ингвара же такое отношение вызывало, скорее, недоумение. Ну, некромант и некромант, чего их все так боятся? Не бывает хорошей или плохой магии, бывают хорошие и плохие люди.
А вообще, на родине Ингвара к некромантам относились спокойно. Так было не всегда, конечно, однако родители приложили определенные усилия к тому, чтобы сгладить острые углы и притушить отторжение, возникающее при одном только слове «некромант». А все потому, что мать Ингвара была одному из некромантов жизнью обязана, причем тот ее спас походя, не требуя ничего взамен. Мать тогда была еще совсем девочкой, но запомнила все и
