короткую, на пару ударов сердца, отсрочку. Купол заполыхал вновь – и погас, без звука скрючился и осел Торн, пораженный откатом, кого-то из морпехов разорвало в клочья прямым попаданием, а потом земля под ногами Аллена полыхнула, и его отшвырнуло назад, со всей дури приложив спиной о камни.
Как он не потерял сознание, оставалось лишь гадать, а больно было так, что даже заорать не получилось. Легкие выдали лишь невнятный хрип. Но зрение не помутилось, и мозг работал четко. И Аллен хорошо видел, как из своего заточения выбирается Элионора, разъяренная донельзя. Смешно было делать ставку на девчонку, но он-то хорошо знал и ее характер, и возможности. Некромант, конечно, силен, вот только того, на что способна дочь Элтона и Лиины, он даже не подозревает, и сюрприз ему сейчас будет пренеприятный. Главное, чтобы не зарвалась – этот старый хрен искуснее ее в разы, но тут уж Аллен ничего поделать не мог. И так смог отвлечь на себя внимание, позволить ей беспрепятственно выбраться из ловушки и обезопасить от арбалетного залпа. Все остальное оказывалось теперь на плечах молодого поколения.
Элионора выбиралась эффектно и жутковато. Вокруг нее словно вырос мерцающий зеленоватым пламенем шар – сжатый и насыщенный энергией до предела магический щит. Сквозь первую решетку она прошла, даже не заметив препятствия, толстые металлические прутья вспыхнули и сгорели, будто свечи, едва коснувшись защиты девушки. Вторая решетка упала буквально перед ее носом, когда девушка уже почти вышла из прохода. На сей раз она поступила иначе – просто махнула перед собой окутанными сгустками все того же зеленого огня руками, высунув их за пределы защиты. Полетели во все стороны оплавленные куски железа, словно перерубленные раскаленным топором. Еще шаг – и Элионора выбралась на свободу, сверкнула глазами, ставшими вдруг цвета белого пламени, и взорвалась, разбрызгивая светящиеся, будто метеориты, осколки раскаленного камня, стена донжона. С воплем полетел вниз какой-то незадачливый вояка, которого сотрясением выбросило из окна. Мгновение спустя смачный чавк обозначил его приземление.
Какой-то шустрый арбалетчик, как бы не тот самый, что первым решил попробовать на прочность щит Торна, выстрелил в девушку. Полыхнуло, выбрасывая сияющий протуберанец – и все, а еще через секунду точнехонько по траектории стрелы полетел извивающийся язык огня. Дикий крик, огненный факел там, где секунду назад еще был человек… И даже запаха жареного мяса нет, все сгорело быстрее, чем он успел образоваться.
Больше Элионора точечных ударов не делала, сообразив, видать, что просто не успеет так разобраться со всеми. Вместо этого она врезала по группе расположившихся на стене арбалетчиков чем-то огненным, тут же накрыла собравшихся во дворе чем-то вроде темной сети, моментально нарезавшей их на дольки, и хлестнула по тем, кто не успел понять расклады и убежать, бичом из сгущенного воздуха, ломающим кости не хуже дубины. Дело было сделано быстрее, чем не слишком шустрый человек успел бы выругаться.
А девчонка-то боец, подумал Аллен, с усилием переворачиваясь на живот и цепляясь за стену в попытке встать. Получалось плохо. А бой между тем и не думал заканчиваться. Стрелков Элионора смела, но бить по самому некроманту опасалась, просто потому, что он, во-первых, один раз уже показал ей, чем это может закончиться, а во-вторых, опасаясь задеть пленных, которые сейчас лежали позади противников. Не настолько, выходит, была взбешена, чтобы перестать замечать такие нюансы. Некромант и его подручный, очевидно, тоже неплохо понимали расклады и не спешили разбивать стратегически выгодную позицию. Только разошлись чуть в стороны, чтобы не мешать друг другу, и попробовали достать Элионору. Чем и как, Аллен, правда, не понял. На девушку это особого впечатления тоже не произвело, она закачала в свою защиту столько энергии, что чужие заклинания попросту сгорали. Однако и ответ ее лишь заставил покачнуться Ланса, слабейшего в этой схватке – некромант тоже был не новичок в подобных развлечениях и щит держал не хуже девушки, да еще и без всяких побочных эффектов вроде свечения и грома.
Увы, а может, наоборот, к счастью, досмотреть сей зрелищный поединок Аллену не удалось. Внезапно раздался глухой рокот, перешедший в рев, словно медведь размером со слона проснулся от спячки и избавляется от пробки в заду. Потом стена замка дрогнула – и рассыпалась на отдельные глыбы, с тяжелым стуком раскатившиеся в стороны. И, наконец, удивительно знакомый голос разом внес ясность в происходящее, громко поинтересовавшись:
– Так-так-так, и что это у нас происходит?
Стены внушали уважение как высотой, так и количеством охранных заклинаний, на них наложенных. Упрочняющих, следящих, оборонительных… Их оказалось столько, что проще перечислить, каких не было. Если бы Элтон не наложил на всю группу маскирующие чары, их обнаружили бы в первую же секунду и постарались принять меры, а так всего и проблем, что оказались перед воротами, захлопнувшимися перед самым носом.
– Не увидят нас? – мрачно спросил Ричард, которому заклинание Элтона стоило непрекращающейся головной боли.
– Я все же архимаг, – усмехнулся целитель. – Даже если там кто-то равный мне, что весьма сомнительно, стационарными заклинаниями нашу защиту не пробить.
– Ну-ну, – с сомнением в голосе отозвался оборотень, но от дальнейших комментариев воздержался.
Между тем Селеста внимательно осмотрела каменную кладку и повернулась к остальным:
– Снять, думаю, не получится.
– Ты правильно думаешь, – хмыкнул Элтон. – Во всяком случае, быстро не получится, хотя, если посидеть над этой задачкой пару дней…
– У нас их нет, – вмешалась Ирма. – Стену разрушить сумеешь?
– Не-а. Среди этой мешанины есть и усиливающие чары. Сопротивляемость магии у стен запредельная.
– Понятно. Тогда я сама попробую, – Ирма встряхнула руками, разгоняя кровь. Здесь гулял пренеприятный холодный ветер, и кончики пальцев у нее быстро замерзали. – Торри, иди сюда. Раз уж выпала такая оказия, грешно ею не воспользоваться, и я покажу тебе пример непрямого воздействия.
